Fêtes de Noël avec Benjamin Appl et les Petits moineaux de Ratisbonne

Mélange de kitsch et d'épure, le dernier CD du baryton allemand sacrifie à la solide tradition des parutions consacrées aux fêtes de Noël. Programme éclectique et habilement construit, emmené par des interprètes impeccables qui mettent leur belle musicalité aux services des lois du marché.

Chaque fin d'année apporte traditionnellement sa moisson de CD consacrés aux fêtes de Noël. 2024 n'aura pas échappé à la règle, et cette fois-ci c'est au tour du baryton Benjamin Appl, entouré du chœur des Regensburger Domspatzen – littéralement les « Moineaux de la cathédrale de Ratisbonne » – de s'y coller. Le programme, mûrement réfléchi, propose une alternance assez réussie de pages que l'on qualifiera de « classiques » et de pièces plus « kitsch », fidèles à la tradition des chants de Noël adaptés en fonction des moyens du bord. Avec Benjamin Appl, un des meilleurs chanteurs de lied de la jeune génération, et le chœur de jeunes enfants dont le baryton est en fait issu, reconnaissons que les moyens du bord sont plutôt de nature à favoriser l'entreprise…

La partie la plus « kitsch » est constituée des deux tubes qui ouvrent et ferment le CD. Le « Adestes fideles » de John Francis Wade, comme cela se fait souvent dans ce genre d'album, est donné en plusieurs langues. « Stille Nacht, heilige Nacht » permet à Madame Appl mère d'unir sa guitare à la voix de son fiston. Le deuxième couplet est donné par le chœur, le troisième est l'occasion d'un tutti angélique supposé nous ouvrir les portes du ciel. Difficile de ne pas chavirer ! Les pages les plus classiques sont tirées de ce qui est ou pourrait être le répertoire habituel du baryton. S'il n'a pas encore chanté le rôle-titre de l'Elias de Mendelssohn, qu'il s'y précipite ! Les phrasés sont littéralement envoutants. Bach et L'Oratorio de Noël sont également dans les cordes d'Appl, mais ça nous le savions déjà. Parmi les pages classiques associées aux fêtes de Noël, on trouvera aussi le très beau « Mariä Wiegenlied » de Max Reger, ainsi que le « Noël des oiseaux » de Cécile Cheminade, chanté dans un français encore perfectible. Curieuse idée que de donner le duo de Hänsel un Gretel de Humperdinck avec un des jeunes choristes, l'association baryton et soprano garçon n'étant pas des plus heureuses pour une pièce conçue pour deux voix de femmes. Nous découvrons également Benjamin Appl dans des pièces, tout à fait craquantes, chantées en dialecte bavarois. On tombera sous le charme du « Geh, Hansl, pack dei Binggerl zaam » de Hermann Delacher accompagné d'un accordéon styrien, et elles nous rappelleront tout ce que les fêtes de Noël ont d'universel et de populaire. Le chant « Es werd scho glei dumpa » permet à Appl de déployer tout le velours de son timbre, emporté par un legato de miel. Les plus belles réussites sont sans doute les pages moins connues de Michal Head, John Rutter et Gustaf Nordqvist, respectivement données en anglais et en suédois. Le célébrissime « Have Yourself A Merry Little Christmas » de Hugh Martin, écrit pour le film Meet Me in St. Louis et repris plus tard par Frank Sinatra, emportera nécessairement l'adhésion de toutes et de tous.

Belle entreprise donc, dont on saluera le caractère intergénérationnel qui permet à un ancien moineau de Ratisbonne de se retrouver avec ses jeunes successeurs. La qualité de cet ensemble vocal, fondé il y a plus de mille ans, et celle de l'Orchestre de la radio de Munich participent à la réussite de cette entreprise qui, si elle répond aux lois du genre, ne peut que faire du bien en ces périodes, parfois moroses, de fin d'année.