Hypermnestre de Charles-Hubert Gervais : emballant retour

S'il est des résurrections musicales qui n'ont de justification qu'historique, il n'en va pas de même avec Hypermnestre.

Qui n'a déjà employé l'expression « Tonneau des Danaïdes » ? La tragédie de Charles-Hubert Gervais remonte aux sources de la punitive métaphore. Figure de la mythologie grecque, Hypermnestre est une Danaïde, c'est à dire une des (cinquante !) filles du roi Danaüs, promises en mariage à leurs (cinquante !) cousins. Sous l'injonction d'un père désireux de conjurer ainsi la fatale prédiction d'un oracle, les Danaïdes égorgent leurs futurs. L'étrange union envisagée par le souverain n'aura donc pas lieu et les Danaïdes seront condamnées à remplir un tonneau sans fond aux Enfers. Seule réticente au carnage, Hypermnestre, au prénom prémonitoire (-mnestre signifiant complot) fera le choix walkyrien de la désobéissance paternelle afin d'épargner son cousin et amant Lyncée. L'issue sera néanmoins fatale (comme l'avait prédit l'oracle, Danaüs mourra) et heureuse (Lyncée régnera avec Hypermnestre).

De ce double dénouement, le superbe enregistrement conduit par György Vashegyi fait état. Il propose les deux versions de l'Acte V (nouveau librettiste, nouveau livret, nouvelle musique), aussi intéressantes l'une que l'autre. La seconde version fut composée dès l'année qui suivit la création d'Hypermnestre en 1716, à la demande de la critique de l'époque. L'Orfeo Orchestra, plein et vibrant, révèle la hauteur musicale d'une partition qui, tout en évoquant Purcell (la prédiction d'un oracle qu'on croirait venu du Froid, la longue et sublime Passacaille chantée de l'Acte IV), délaisse l'ascétisme lullyste pour se rapprocher de l'opulence orchestrale ramiste : une vingtaine de danses joliment tournées, un tremblement de terre, un tambourin, des airs d'une prégnante mélancolie mélodique (Mais un calme soudain), et même des récits qui ne laissent pas indifférents (Fer fatal), le tout au service de personnages auxquels on s'intéresse.

Thomas Dolié est un Danaüs tourmenté, impérial, Mathias Vidal un Lyncée qui vient compléter la belle galerie de portraits engagés fréquentés par le chanteur. Personnalité toute aussi attachante, Katherine Watson voit l'envergure de son Hypermnestre contrainte par quelques aigus précautionneux. Une limite qui touche également Manuel Nuñez Camelino, en vraie difficulté dans le haut du registre. Juliette Mars s'avère inégalement souple tandis que Chantal Santon Jeffery navigue avec tant d'assurance et de tempérament sur l'exigence stylistique des quatre « petits » rôles qui lui ont été confiés qu'on la rêverait en Hypermnestre. Philippe-Nicolas Martin (l'Oracle, le Grand-prêtre et même le Nil) impose stature et musicalité. Les pages chorales, nombreuses et prenantes, parachèvent un tableau vocal superbement cadré par le Purcell Choir.

Hypermnestre, pilier du répertoire de l'Opéra de Paris, traversa la Régence, la presque totalité du règne de Louis XV, sans jamais pâlir de l'avènement de Rameau qu'il annonçait avec 20 ans d'avance. Ce magnifique enregistrement venu de Hongrie, et né des patientes et nécessaires reconstitutions de la partition lacunaire opérées par le CMBV, vient rappeler le grand succès qu'il fut et annoncer celui qu'il sera. Foi d'Oracle !