Onslow en quatuor à cordes

La gourmandise des détails et des petits évènements caractérise la musique de George Onslow faite de générosité et de lumière comme dans ses mouvements rapides, de retenue et de sérénité dans les sections lentes. Pour d'autres, tel Henry Woollen, « Onslow n'avait évidemment ni l'inspiration ni la science nécessaires pour produire des œuvres durables… » ; et d'ajouter sévèrement que « le nombre considérable de quintettes et de quatuors qu'il a écrits illustre sa facilité déplorable ». Quoi de plus raisonnable pour dresser son propre jugement que d'écouter trois de ses quatuors dans l'interprétation du Quatuor Ruggieri. Cette formation mise sur pied en 2007 se compose de personnalités issues de l'ensemble de musique baroque « Les Talens Lyriques ». Elle se propose d'explorer le répertoire classique et romantique sur instruments d'époque, classant Onslow comme un « pré-romantique », mais insistant sur une vision historique permanente de la musique. Les trois quatuors à cordes qualifiés d'œuvres de jeunesse portent des influences manifestes des classiques viennois où dominent l'esprit de Haydn et Mozart (op. 9 n° 3 et op. 10 n° 2, de 1813-1814).

Là ,  Onslow et le Quatuor Ruggieri, proposent et défendent un flux musical enlevé, élégant, frais (Allegro agitato, op. 9 n° 3), parfois légèrement teinté de thèmes populaires auvergnats (Menuetto allegro du quatuor n° 10 op. 2). De 1822, le Quatuor op. 21 n° 3, porte les marques du changement avec une influence de ses aspirations en faveur de l'opéra (Allegro maestoso) et une touche sensiblement colorée par sa mélancolie et l'intimité (Larghetto) sans rejeter totalement l'exubérance que l'on retrouve dans le second mouvement, Menuetto allegro. L'œuvre s'achève dans un entraînant bric-à-brac d'airs à la mode (danses, chansons, rondes, galops, espagnolades) dont raffolait le public des opérettes et des opéras-comiques qui faisaient les belles soirées françaises de l'époque. Qui était George Onslow ? Génie ou pitoyable musicien, dépourvu d'autocritique ou habile faiseur de musique ? Sans doute, un peu tout cela. Il nous reste  une très agréable écoute, magnifiquement défendue par le jeune et talentueux Quatuor Ruggieri.