Bach et ses précurseurs avec Cindy Castillo et Benoit Mernier sur l’orgue Dominique Thomas de Namur

Namur, capitale de la Wallonie, possède depuis 2023 un orgue neuf en son église Saint-Loup. Inspiré des grands instruments de l'Allemagne moyenne à l'époque de Bach, il est un vecteur remarquable pour traduire les riches répertoires germaniques des XVII et XVIII^e siècles. Cindy Castillo et Benoit Mernier proposent chacun à leur manière un programme original, révélateur des flamboyances de l'orgue baroque allemand.

La reconstruction à neuf d'un grand orgue ancien muet depuis des décennies reste une entreprise difficile mais qui peut se réaliser grâce à la ténacité de passionnés. Pour ce projet, Thierry Lanotte s'est entouré de musicologues et d'organistes de renommée pour mener à terme la renaissance d'un instrument très éprouvé par le temps. le grand buffet de 12 pieds était le réceptacle idéal pour accueillir le nouvel orgue, augmenté de son positif de dos restitué. Ainsi un grand instrument à trois claviers et pédalier a pu voir le jour en octobre 2023, sorti des mains de Dominique Thomas et de son équipe. L'esthétique est résolument tournée vers les orgues allemands tels que Bach a pu connaître tout au long de sa vie. Le grand répertoire germanique sonne ici en gloire grâce à l'inspiration sensible des deux organistes.

Cindy Castillo, professeure d'orgue à Namur, propose une seule œuvre pour son CD : L'offrande musicale de Bach. Cette œuvre n'a pas une destination initiale pour l'orgue mais s'y adapte parfaitement. Conçue à l'origine pour le salon de musique du roi Frédéric II de Prusse au château de Sanssouci à Postdam, L'offrande musicale est habituellement présentée par divers instruments de chambre au milieu desquels règne le clavecin. Sa transcription intégrale à l'orgue est plutôt rare et se compte en discographie sur les doigts d'une main. La première fut enregistrée en 1967 par Jean Guillou à Berlin pour Philips. Ce fut un choc, car au delà de la découverte, la virtuosité éblouissante de l'interprète en fit une référence. On se souvient de la grande Fugue à six voix en un grand crescendo qui couronnait l'ensemble de l'œuvre et qui semblait si bien se prêter à l'instrument à tuyaux. Du reste les deux Fugues (Ricercare) à 3 et 6 voix sont plus souvent présentées à l'orgue.

Cindy Castillo traite avec souplesse et intériorité cette œuvre monumentale par une lecture totalement nouvelle. Sa technique parfaite lui permet d'aborder avec aisance certains mouvements redoutables, notamment la Sonate en trio. Le fameux thème royal, chromatique, aurait, dit-on, été dicté à Bach par Frédéric II lui même, fin amateur et flûtiste. Il est le fil conducteur de toute l'œuvre qui se répartit en 17 pièces où le Canon est au centre même de la construction et où l'ordre des morceaux peut se penser de diverses manières. Cindy Castillo indique ses registrations, elle nous guide dans ses choix que les spécialistes et les amateurs apprécieront. Tout est calculé avec une finesse qui garde le côté chambriste de l'œuvre sans que l'orgue n'impose trop ses voix envahissantes.

Benoît Mernier, sur le même instrument, propose lui, un programme qui fait intervenir deux grands maîtres de la génération précédant Johann Sebastian Bach : Dietrich Buxtehude et son élève Nicolaus Bruhns, maîtres incontournables de l'Allemagne du Nord.

On se souvient du voyage du jeune Bach à Lübeck pour rencontrer Buxtehude. Le Choral de l'Avent « Viens maintenant sauveur des païens » sert de pilier au programme et nous montre les diverses approches que firent ces maîtres, Bach y compris. L'autre aspect d'importance est la Fantaisie à l'orgue, ici largement déclinée au travers d'œuvres emblématiques du répertoire. Elle s'insère à la fois dans des pièces de type profane et dans les Chorals. Les possibilités de l'orgue de Namur sont exploitées ici avec beaucoup d'ingéniosité, tant les équilibres que les contrastes sont sensibles et captent efficacement l'auditeur. Le jeu est souverain et porte un grand souffle. Dans cette Allemagne du Nord une âme plus méridionale est sensible, avec un style dit « fantastique » où l'influence italienne est audible. Le programme se termine, tel un feu d'artifice, par la Fantaisie et fugue en sol mineur, l'un des plus grands chefs-d'œuvre de Bach, dans une totale maîtrise.

Ces deux CD se complètement admirablement. Il faut saluer le travail exemplaire de Dominique Thomas qui a sublimé des sonorités dignes d'orgues historiques, vieux de plusieurs siècles. Les deux interprètes, experts dans l'art du discours, font rayonner avec élégance ce joyau sonore.