Ferveur d’un Noël au Grand siècle par Jordi Savall

Jordi Savall fréquente la musique sacrée de Charpentier avec bonheur depuis plusieurs décennies. Après un florilège d'anthologie de pièces mariales et une somptueuse Missa Assumpta est Maria, il restitue tout l'esprit de la crèche dans la Pastorale sur la naissance de Notre Seigneur Jésus-Christ et la célèbre Messe de minuit.

Tout au long de sa carrière à Paris, tant au service de Mademoiselle de Guise qu'en tant que maître de musique des jésuites parisiens à l'église Saint-Louis, Charpentier composa de nombreuses musiques pour Noël. Aucun compositeur français de cette époque n'a produit une œuvre aussi diversifiée que lui pour célébrer la Nativité : messe, noëls instrumentaux, histoires sacrées en latin ou pastorales en français. Ces œuvres occupent une place importante dans son corpus musical et il leur donna le meilleur de son inspiration.

À l'Hôtel de Guise où Charpentier travailla vingt ans et y trouva d'excellentes conditions de recherche et de création, la figure de l'enfant Jésus prit une place considérable dans la piété de la famille après le drame de la mort du petit Louis-Joseph, dernier héritier mâle de cette lignée, en 1675. Cela s'exprimait dans les offices religieux, dans le soutien aux institutions charitables, mais aussi par la place réservée à la fête de Noël.

Sobre humilité de la pastorale

Le genre de la pastorale en langue française est rarement utilisé pour évoquer la Nativité. Cela rattache l'ouvrage au grand courant de littérature et de musique spirituelle en français, illustré par Antoine Godeau ou Jean Racine pour la littérature, et Henry Du Mont et Jean-Baptiste Moreau au niveau musical. Dans cette œuvre de commande, en 1684, Charpentier a fait œuvre d'originalité et d'audace, opérant une synthèse entre les genres profane et sacré, populaire et savant, mêlant l'ingénuité et la gravité. Cette pastorale se présente comme un opéra sacré miniature en deux parties avec des épisodes dramatiques et sentimentaux.

Principaux acteurs du genre pastoral, les bergers sont présents, mais les anodines scènes galantes habituelles, sont remplacées ici par la figuration de l'avènement du Sauveur. Le lien entre l'univers pastoral et le mystère divin s'opère par leur intermédiaire. Le pasteur veille sur son troupeau d'âmes afin de le détourner de toute tentation mondaine. Les anges dialoguent avec les bergers, lesquels, conduits par un personnage nommé « L'Ancien », se préparent à accueillir le Sauveur.

Le texte, magnifique, profond et imagé, est construit à la manière d'un grand sermon, citant des passages de la Bible extraits de l'Évangile selon saint Luc et du Livre d'Isaïe, ainsi que cela se pratiquait dans de nombreux textes de motets de l'époque. Son auteur est resté anonyme.

Charpentier manie comme personne l'art des nuances, selon une grande sensibilité instrumentale, comme vocale. Son expressivité d'une grande humanité bannit toute forme de grandiloquence comme on pourrait s'y attendre au grand siècle. Sans aucun décorum, les bergers demeurent dans une humble dévotion.

Favorisée par l'acoustique de la collégiale de Cardona, chère à Jordi Savall, l'interprétation de la Capella Real de Catalunya et du Concert des Nations reflète au mieux la douceur et la ferveur de l'ouvrage, grâce à la vitalité des bois, la souplesse des cordes et la couleur angélique des flûtes célestes. Tout l'esprit de la crèche est présent et La Nativité de Charles Lebrun, en visuel de couverture, ajoute à la cohérence de l'ensemble.

Harmonieuse synthèse entre populaire et savant

Plus tardive d'une dizaine d'années et d'une conception très originale, La Messe de minuit s'appuie dans ses différentes parties sur onze noëls populaires adaptés au texte liturgique. Si Charpentier recourt aux noëls, il compose également des sections libres pour certains passages fondamentaux du texte liturgique. L'absence de rupture entre les modes de composition crée une remarquable homogénéité de l'œuvre. Les solistes y sont moins sollicités, mais dans une sobriété du geste, qui lui est familière et une somptuosité orchestrale, Jordi Savall sait insuffler le sentiment de mystère propre à toute célébration de Noël.