Nicolas de Grigny en gloire à la Chapelle Royale de Versailles

Avec ce treizième volume de la collection versaillaise consacrée à l'âge d'or de l'orgue français, Michel Bouvard et François Espinasse font resplendir toutes les couleurs du plus grand organiste de son époque.

Nicolas de Grigny aurait largement mérité d'être organiste à la Chapelle Royale. Son décès à l'âge de 31 ans ne lui en a pas laissé le temps. Originaire de Reims, il vint à Paris suivre l'enseignement de Nicolas Lebègue et fut organiste de la basilique de Saint-Denis durant quatre ans, avant d'être nommé organiste de la cathédrale de Reims à son retour dans sa ville natale.

Dans la notice biographique très fournie qui accompagne cet enregistrement, le musicologue Jean Saint-Arroman nous rappelle que l'unique Livre d'orgue de Grigny, gravé à compte d'auteur, connut des ventes difficiles. Cela n'empêcha pas Johann Sebastian Bach de recopier de sa main l'intégralité du Livre, preuve s'il en était besoin de l'immense qualité d'écriture de l'oeuvre de Grigny. Le point d'orgue sur les grands jeux qui conclut l'hymne A solis ortus est une conclusion magistrale qui n'a pas d'équivalent dans les livres d'orgue de ses contemporains, oscillant entre modalité et tonalité.

Organistes titulaires « par quartiers » de l'orgue de la Chapelle Royale depuis 2010, Michel Bouvard et François Espinasse entretiennent entre eux une grande complicité amicale. On se souvient du disque de transcriptions de Bach qu'ils enregistraient ensemble il y a déjà dix ans en hommage à leur maître André Isoir. Ici, ils se partagent les deux volets du Livre d'orgue de Grigny, Michel Bouvard pour la Messe, François Espinasse pour les cinq Hymnes. Grigny n'a publié qu'un seul livre d'orgue, c'est donc l'intégrale de son oeuvre qui nous est ici proposée. Les versets d'orgue, on le sait, étaient joués en alternance avec les versets chantés (selon le principe de l'alternatim) qui n'ont pas été restitués ici, contrairement à ce qu'avait proposé Nicolas Bucher dans son récent enregistrement à l'orgue de La Chaise-Dieu. On peut le regretter. Mais la musique de Grigny est tellement éloquente qu'elle se suffit à elle-même. La lecture de la Messe que fait Michel Bouvard, fin connaisseur de la rhétorique de l'époque, est subtilement intériorisée, presque mystique. Chaque note est pensée, chaque ornement est au service de la phrase musicale et la polyphonie reste toujours d'une parfaite lisibilité, particulièrement dans les fugues à 5. Dans le sommet d'expressivité qu'est le Récit de tierce en taille du Gloria, le chant est comme retenu, sans aucun pathos. On retrouve ces mêmes qualités dans le jeu de François Espinasse, qui donne des cinq Hymnes une interprétation qui met à l'honneur les qualités déclamatoires de l'écriture de Grigny. Plus encore que dans la Messe, certains versets sont de véritables danses (comme le Duo et le Dialogue du Veni Creator) auxquelles l'articulation ciselée de François Espinasse offre une dynamique exemplaire. Les récits, quant à eux, donnent l'impression d'être chantés par les interprètes, qui déclament avec beaucoup de fluidité la phrase musicale.

Reconstruit il y a trente ans par les facteurs Jean-Loup Boisseau et Bertrand Cattiaux, le grand orgue Clicquot de la Chapelle Royale convient magnifiquement à rendre la splendeur de cette écriture inégalée. Une prise de son un petit peu lointaine n'enlève rien à la qualité de l'interprétation de ce chef d'œuvre du Grand Siècle, qui trouve à la Chapelle de Versailles l'écrin royal qu'il mérite.