À Lausanne, Laurent Pelly étoile Le Songe d’une Nuit d’Été de Benjamin Britten

Formidable spectacle à l'Opéra de Lausanne avec Le Songe d'une Nuit d'Été de Benjamin Britten où la conjonction de l'œuvre, de la mise en scène, des décors, des costumes, des lumières, des chanteurs et de l'orchestre se rencontrent pour une idée commune : plaire et divertir.

Lorsqu'on raconte une histoire, un conte, il y a un début, un milieu et une fin. Pas forcément dans cet ordre-là. Dans Le Songe d'une Nuit d'Été, ce rêve imaginé par Shakespeare et revisité par le compositeur Benjamin Britten et le ténor Peter Pears, plusieurs histoires s'entrelacent mélangeant des figures du réel à des elfes, des dieux et des fées, tant et si bien qu'on fait bientôt face à un embrouillamini de personnages et de situations ayant que peu affaire les uns avec les autres. Résumer l'action est impossible. Quant à la mettre en scène… Et pourtant, tout ce spectacle tient debout. Pour arriver à un résultat aussi probant, il aura fallu un incroyable «alignement de planètes» selon l'expression consacrée.

En premier lieu, avec le talent de Laurent Pelly. Le metteur en scène français capte avec une rare sensibilité les ambiances qui entourent cette histoire. Là où Shakespeare imagine des bois avec leurs parts de mystères, Pelly s'accompagne d'un espace vide éclairé subtilement (Michel Le Borgne) de lumignons maintenant la pénombre d'un ciel étoilé. Dans ce sombre environnement, les mouvements de ses personnages sont suivis par des spots dosés pour qu'on ne décèle pas les machineries diaboliques qui, dès les premiers instants du spectacle, promènent quelques acteurs dans un ballet spatial scénique du plus inhabituel effet. Ainsi apparaissent Tytania et Oberon, maîtres de cérémonie aux costumes noirs, ordonnateurs des deux autres couples chamailleurs. Des dieux, des humains vivant un rêve, bientôt rejoints par une troupe d'individus bassement réels qui tenteront, au travers d'une pièce de théâtre follement burlesque, de s'introduire dans cet univers onirique, quand bien même les dieux poursuivent des aventures semblables à celles des humains. Pour démêler cet écheveau de folles situations, Laurent Pelly déploie ses incomparables capacités de direction d'acteurs mettant chacun de ses protagonistes pleinement à l'aise dans les actions qu'ils doivent accomplir.

Pour que la «sauce» scénique prenne, il fallait des chanteurs qui, outre d'indéniables qualités d'acteurs, aient une connaissance de l'idiome anglo-saxon afin que leur chant soit incarné. L'Opéra de Lausanne a réuni une brochette d'interprètes maitrisant le chant anglais à la perfection. La cohésion d'entre les chanteurs est telle qu'on peut penser qu'on a une troupe de comédiens ayant Le Songe d'une Nuit d'Été de Benjamin Britten dans son répertoire. Certes, la plupart des interprètes de cette production lausannoise avaient déjà abordé l'opéra de Britten dans le passé mais encore fallait-il les réunir à ces dates et qu'ils soient prêts à se lover dans une nouvelle mise en scène.

Enfin, à tenir cette partition des plus complexes, à favoriser ces timbres inédits, à jongler avec précision d'un soliste à l'autre et à diriger l'orchestre, la présence du chef français Guillaume Tourniaire paraissait tout indiquée, lui qui avait déjà dirigé cette même production à l'Opéra de Lille en mai 2022.

Nous l'avons vu, le plateau vocal s'affirme des plus équilibrés et superbement préparé. De par la distribution des rôles, bien évidemment certains chanteurs sont particulièrement bien servis. Cependant, quelques personnalités brûlent les planches malgré la relative importance de leur rôle. En particulier, le ténor Anthony Gregory (Flute) qui, en dépit de ses études et de sa carrière, ou peut-être à cause de son expérience, se permet de détonner gravement pour accentuer l'esprit de son personnage maladivement timide et emprunté. D'ailleurs les scènes réunissant les artisans, le tisserand Bottom (David Ireland), le charpentier Quince (Barnaby Rea), le menuisier Snug (Thibault De Damas), le chaudronnier Snout (Glen Cunnigham), le tailleur Starveling (Alex Otterburn) et le raccommodeur de soufflets Flute (Anthony Gregory) sont d'un comique burlesque des plus délirants comme Laurent Pelly est capable de montrer. On est aux limites de la vulgarité sans jamais en franchir sa frontière. Dans ce groupe, le baryton David Ireland (Bottom) se détache non seulement par la qualité de son instrument vocal mais encore par son sens du théâtre. Quel entregent, quelle faconde, quelle présence ! Un rôle taillé pour lui qui, à Lille, se vêtait des habits moins spectaculaires de Quince.

Quant aux deux couples qui se querellent, se séparent pour se retrouver par les manipulations plus ou moins malheureuses d'un Puck (Faith Prenderkast) à la souplesse bondissante et à la voix aux aigres stridences, leur bonheur enfantin à sauter de rage ou de joie sur leurs lits n'a d'égal que la qualité de leur chant. S'il nous apparait que Michael Porter (Lysander) campe un parfait amoureux stupide et jaloux à volonté distillant un beau ténor, son adversaire temporaire James Newby (Demetrius) se voit plus «possédant» avec sa voix de baryton bien solide. Sa compagne Aoife Miskelly (Helena) chante très agréablement avec des possibilités vocales étonnamment étendues lorsqu'il s'agit de s'affirmer alors qu'avec la mezzo-soprano Heater Lowe (Hermia), exprime la douceur amoureuse comme arme de charme.

Tout ce beau monde est sous la coupe du contre-ténor Christopher Lowrey (Oberon) qui avait déjà chanté ce même rôle lors de représentations du Songe d'une Nuit d'Été au Grand Théâtre de Genève en novembre 2015. On retrouve ici les qualités d'émission que nous avions décelée alors avec un contre-ténor aux accents chaleureux, dans la lignée d'un James Bowman, que Benjamin Britten lui-même retenait comme idéal au rôle. A ses côtés, on apprécie la très belle voix de soprano de la canadienne Marie-Eve Munger (Tytania) reprenant le rôle qu'elle avait tenu dans la production lilloise de cet opéra. Le timbre éblouissant, le phrasé harmonieux, la clarté d'émission sont autant d'atouts qu'offrent la voix de cette artiste très à l'aise dans toute la tessiture de cet opéra.

A noter encore, la parfaite préparation (et prestation) de la Maîtrise Opéra du Conservatoire de Lausanne. Enfin, au pupitre d'un Orchestre de Chambre de Lausanne attentif et en pleine forme, Guillaume Tourniaire parachève la réussite de cette production qui s'affirme comme l'un des grands moments de cette maison.

Crédit photographique : © Carole Parodi/Opéra de Lausanne