Gardiner revient au Festival RF ; Cafiero dirige le Stabat Mater de Rossini

Un an après avoir fait polémique, John Eliot Gardiner retrouve la scène du Corum de Montpellier pour une Symphonie n°2 de Tchaïkovski étonnante, tandis que le lendemain, la jeune cheffe Clelia Cafiero met en lumière les forces montpelliéraines dans le Stabat Mater de Rossini.

Une claque donnée à un chanteur à l'entracte des Troyens au Festival de la Côte Saint-André avait écarté pour quelques temps Sir John Eliot Gardiner, de retour un an plus tard sur la scène française à l'invitation du Festival de Radio France Montpellier, pour un concert en compagnie du pianiste Piotr Anderszewski.

Si l'on met de côté le caractère de l'homme, il faut inévitablement reconnaître que Gardiner est actuellement l'un des plus grands chefs vivants, et si son Ouverture d'Oberon en début de programme cette année ne peut atteindre la magie de la Symphonie Fantastique l'an passé, elle permet de mêler le style de Weber à celui de Berlioz et rappelle que c'est grâce au chef anglais que nous avions redécouvert la version berliozienne du Freischütz en 2011 à l'Opéra Comique. Également amateur de Weber, dont il a laissé au disque l'une des meilleures versions récentes d'Oberon (avec Jonas Kaufmann), Gardiner sollicite le Philharmonique de Radio France pour faire briller des cuivres exemplaires et insuffler une belle dynamique aux cordes, dont il met particulièrement bien en avant les parties de seconds violons.

En formation plus réduite, l'ensemble interprète ensuite le Concerto pour piano n° 1 de Beethoven avec Piotr Anderszewski. Résolument d'une approche « ancienne » et chambriste, sans doute tant du goût du chef que du pianiste, qui l'a enregistré en dirigeant du piano avec la Deutsche Kammerphilharmonie Bremen, l'ouvrage peine ici toutefois à décoller. Presque caricatural dans la manière d'utiliser la pédale avec parcimonie, soit seulement pour accentuer les fins de phrases, soit dans les parties plus vives pour accentuer rigoureusement et souvent trop peu juste les fins de mesures, Anderszewski étonne en plus dans la cadence du I, qu'on croit presque une variation sur celle de Beethoven, tant elle manque de structure. Plus adapté, bien que les timbales anciennes déparent avec le reste de l'orchestre sur diapason moderne, le mouvement lent s'intègre à cette vision sans romantisme, avant un Rondo final en manque permanent de ferveur, très loin de l'explosivité joueuse d'une Marta Argerich par exemple. La Sarabande de la Partita n°1 de Bach en bis permet heureusement de retrouver ce qui fait la maestria du pianiste.

En seconde partie, la Symphonie n° 2 (« Petite Russie ») de Tchaïkovski surprend dans un programme de Gardiner, mais cet hommage à l'Ukraine trouve par sa vigueur et son écriture encore parfois presque naïve un lien musical avec le reste de la soirée. Volontairement tirée vers un jeu là encore plutôt à l'ancienne, en cela qu'il refuse tout pathos et limite les respirations pour toujours exalter le flux musical, l'interprétation de Gardiner convainc d'autant plus qu'il dirige le « Philhar » d'une main de maître, somptueux en tutti comme dans toutes les individualités, à commencer par le sublime cor solo, la première clarinette ou même le piccolo, jamais dépareillé dans le Finale.

Le lendemain, l'ensemble en présence possède à peu près le même effectif que celui de la veille pour la symphonie et il est encore étonnamment agencé avec les contrebasses tout à droite, dans une nomenclature pourtant assez rare aujourd'hui. Cependant, il ne s'agît plus du Philharmonique, mais de l'Orchestre National Montpellier Occitanie, dirigé par la jeune cheffe Clelia Cafiero (récemment en fosse dans Tosca à Rennes). Le Stabat Mater de Rossini constitue l'unique pièce du programme, ainsi les Chœurs de l'Opéra National de Montpellier associés à ceux du Capitole entrent directement en scène après l'orchestre, rejoints par le quatuor vocal et la cheffe.

L'introduction orchestrale nous rappelle le jeu de Cafiero entendu dans Puccini, d'un son plein mais un peu trop droit, pour une direction cependant très appliquée par la suite vers les chœurs. L'entrée des chanteurs met en évidence le début parfaitement exact de Michele Pertusi, lancé à peine un demi temps avant les trois autres, et rappelle qu'il est un grand connaisseur de cette partition, dont on garde de lui l'enregistrement avec Riccardo Chailly il y a plus de vingt ans. La voix a depuis perdu un peu de sa matière dans le Pro peccatis, mais l'Eia, mater avec le chœur est toujours exemplaire dans la façon de porter le texte. Bien démarqué par sa couleur dans l'introduction, le ténor Magnus Dietrich fait état d'un magnifique médium, plus limité dans le timbre par les tensions de l'aigu au Cujus animam.

Pretty Yende apporte au contraire toute sa clarté à ce registre, mais comme beaucoup de sopranos avant elle, elle a tendance à se montrer parfois trop lyrique, bien que cela ne soit pas antinomique avec cette œuvre religieuse de Rossini. Gaëlle Arquez cependant la surpasse dans le duo du Quis est homo et livre un Fac, ut portem touchant, seulement quelque peu altéré par un grave moins charnu. Énergique, l'orchestre montpelliérain s'adapte à l'atmosphère de chaque pièce sous la direction de Clelia Cafiero, tandis que le chœur met superbement en valeur ses parties, les ténors magnifiant particulièrement l'introduction et la conclusion. Dommage qu'en bis, la cheffe propose de reprendre le Sancta mater, car si cette pièce est bien adaptée par son style généreux, elle ne remet en avant que l'orchestre et les solistes, sans redonner de place au chœur.

Crédits photographiques : © Marc Ginot

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