Le chef d'orchestre japonais Seiji Ozawa est décédé le 6 février d'une crise cardiaque, à l'âge de 88 ans, annonce la NHK aujourd'hui.
Seiji Ozawa se fait connaître en 1959 en remportant le Concours international de jeunes chefs d'orchestre de Besançon qui lui vaut d'être remarqué par Charles Munch, membre du jury. Ce dernier l'invite à venir diriger à l'été 1960 le Boston Symphony Orchestra à Tanglewood. Ozawa sera plus tard directeur musical de cet orchestre (1973-2002).
Assistant d'Herbert von Karajan à Berlin, il étudie également auprès de Leonard Bernstein au New York Philharmonic. Ozawa a été directeur du Festival de Ravinia aux Etats-Unis (1964-68), directeur musical du Toronto Symphony Orchestra (1965-69) puis du San Francisco Symphony Orchestra (1970-1977), sans compter les engagements réguliers au Chicago Symphony Orchestra, au London Symphony Orchestra, aux Berliner et aux Wiener Philharmoniker ainsi qu'à l'Orchestre national de France.
En 1984, il crée le Saito Kinen Orchestra, constitué d'instrumentistes japonais jouant dans des orchestres occidentaux. Ils se réunissent tous les étés depuis 1992 pour travailler des programmes au Saito Kinen Festival Matsumoto (aujourd'hui Seiji Ozawa Matsumoto Festival). De 2002 à 2010, Seiji Ozawa fut aussi directeur musical de l'Opéra de Vienne (Wiener Staatsoper).
Ayant la particularité de diriger sans baguette, Seiji Ozawa avait un répertoire immense allant de Bach au contemporain, en particulier Olivier Messiaen (il dirige la création de Saint-François d'Assise à l'Opéra national de Paris en 1983) Toru Takemitsu et Henri Dutilleux (il fut le créateur de The Shadows of Time en 1997 et Le Temps, l'horloge en 2007). Ozawa a par ailleurs dirigé le Concert du nouvel an à Vienne en 2002 et, passionné par la transmission, fut à l'origine depuis 2004 de la Seiji Ozawa International Academy Switzerland à Rolle, près de Genève. Outre une discographie conséquente, a été publié en 2016 (2018 dans la traduction française) un livre d'entretiens entre Haruki Murakami et le chef nippon : Absolutely on Music.
Seiji Ozawa était membre en France de l'Académie des Beaux-Arts depuis le 27 juin 2001 (section membres étrangers), avait reçu en 2011 au Japon le Praemium Imperiale, et avait été primé aux États-Unis par les Kennedy Center Honors en 2015. (JBdLT)
Photo Une : © Productions internationales Albert Sarfati
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