Elegie et Winterreise dans la pureté des Alpes par Gerold Huber et Christian Gerhaher

À 2222 mètres d'altitude, dans la petite Kapelle Riffelalp des Alpes suisses, Christian Gerhaher met en regard Elegie, op.36 d'Otmar Schoeck avec le Winterreise, D.911 de Franz Schubert, tous deux magnifiés par la qualité de déclamation du baryton, sous le piano toujours accordé de Gerold Huber.

Considéré comme le Winterreise d'Otmar Schoeck, Elegie est remis à l'honneur par Christian Gerhaher, qui a enregistré le cycle en 2020 dans sa version pour orchestre de chambre, avec le Kammerorchester Basel et Heinz Holliger. Il le reprend dans le cadre du Festival de Musique de Zermatt dans sa version piano-voix. Écrit pour le baryton-basse Felix Löffel, le cycle très sombre, à l'image de la majeure partie des pièces du compositeur suisse, débute par Wehmut (Nostalgie), texte de Joseph von Eichendorf, poète dont cinq autres poèmes seront utilisés pour ce cycle de vingt-quatre lieder, tous les autres étant de Nikolaus Lenau.

Encore plus que dans l'enregistrement pour Sony Classical, Gerhaher développe dans l'œuvre créée il y a bientôt un siècle toute sa qualité de déclamation. La précision du texte marque ainsi chaque instant et plonge au fur et à mesure du voyage dans les mots obscurs de Lenau, Stille Sicherheit (Sécurité silencieuse) ou Herbstklage (Plainte d'Automne), pour finir par les mélancoliques Dichterlos (Sans poète) et Der Einsame (Le Solitaire) d'Eichendorf. Porté par le piano de Gerold Huber et par l'acoustique idéale de la petite chapelle, en matinée à moitié remplie tandis qu'elle le sera totalement le soir pour Winterreise, le baryton décuple sa partie par des grandes variations de dynamique, toujours en accord avec la puissance des mots.

La pureté de la ligne et les fines modulations de couleurs dans le grave touchent pour le monochrome Frage Nicht (n°4), tandis que la nervosité du Waldlied (n°7) profite ici d'une voix puissante qui emplit toute l'église alpine placée face au sublime Mont-Cervin. Déjà développé par le piano dans la version pour orchestre, ce lied comme d'autres gagne à être joué dans cette version seulement pour piano et voix. Gerold Huber y traite la partition à sa pure justesse, sans jamais trop l'appuyer, pour toujours laisser son développement et les amplitudes émotives à celui qu'il accompagne depuis plus de trente ans.

Six heures plus tard, le temps de voyager par les chemins escarpés de cette magnifique partie des Alpes, les deux mêmes artistes reprennent leurs places sur la scène de la Kapelle Riffelalp, cette fois pour un cycle beaucoup plus célèbre. Déjà enregistré par les deux chez RCA et Arte Nova, Winterreise de Schubert retrouve les qualités de conteur de Christian Gerhaher, ainsi que sa façon d'aborder l'œuvre sans la dénaturer, mais au plus proche de la lettre, comme il nous l'expliquera en interview juste après. De façon assez surprenante, il se défend d'un court discours, avant d'aborder le Voyage d'Hiver, pour se justifier de quelques changements de place de lieder, parce que ceux-ci, toujours joués dans le même ordre, ont en réalité été écrit avec plus de liberté par Schubert.

Alors les cinq premiers ne bougent pas, trop habituellement retenus dans cet ordre par l'auditeur. En revanche Die Post s'insère en sixième position plutôt qu'en treizième. Finalement, et mis à part le fait d'enlever à Die Nebensonnen l'avant-dernière position pour la laisser à Mut! (habituellement vingt-deuxième et sans doute trop contrasté pour s'accoler à Die Leiermann, forcément ultime), l'idée fonctionne et crée une écoute moins confortable, qui force à plus d'attention pour se concentrer sur le texte. À l'opposé de beaucoup de chanteurs aujourd'hui, Gerhaher développe les vingt-quatre poèmes de Wilhelm Müller avec là encore de grands écarts de dynamique, qui profite toujours de l'acoustique de la petite chapelle, ainsi que d'un public très attentif et très silencieux, sauf pour tourner et retourner les pages du programme de salle imprimé dans l'ordre habituel.

Sous le piano fin de Gerold Huber, particulièrement naturel pour Rast (placé ici en n°19 plutôt qu'en 10) puis seulement touché par la fatigue du doigté à Die Nebensonnen (n°20 ici) et légèrement pour la fin du cycle, Christian Gerhaher porte avec un niveau d'exception un cycle qu'il ne caricature jamais dans l'émotion facile. Il est peut-être tout juste moins profond par cette approche pour l'écriture de Schubert qu'il n'était parvenu à l'être dans sa prestation d'exception le matin pour l'Elegie de Schoeck. Malheureusement, ces splendides concerts ne seront gravés que dans l'esprit des auditeurs du Festival de Zermatt présents, car aucun micro ne se trouvait dans la salle.

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