Les Paladins de Rameau par La Chapelle Harmonique : première intégrale discographique

Valentin Tournet parachève le travail commencé par Jean-Claude Malgoire en 1990 (2 CD Paul Vérany) et poursuivi par Konrad Junghänel en 2010 (2 CD Coviello Classics) avec cette parution inespérée d'une véritable intégrale (3 CD Château de Versailles Spectacles) de l'avant-dernier opéra de Jean-Philippe Rameau.

« La musique est d'un ennui redoutable. Rameau a paru radoter, et le public lui dit qu'il est temps de dételer. » En 2022, l'on se désolidarise bien évidemment de cette critique de 1760 venue cueillir à chaud la première représentation des Paladins. Heureux fut-il que Rameau ne prît pas la mouche après cet avis assassin à l'endroit du dernier opéra qu'il présenta à son public, car c'eût été priver la postérité des géniales Boréades à venir. Si le succès délaissa bel et bien Les Paladins, supprimé de l'affiche après 15 représentations, ce fut pis pour Les Boréades, jamais représentées du vivant de son auteur, où pourtant (piqué au vif ?) il s'était de toute évidence dépassé. Certes, le pénultième opéra n'est pas irrigué de la même eau que l'ultime : pas un numéro des Paladins ne se hisse à la hauteur de l'Air pour les Saisons et les Zéphyrs, de l'Entrée de Polymnie des Boréades. Mais il dégage du déversoir de danses qu'il est une somme de trouvailles orchestrales, une énergie dont la très pop version Christie/Montalvo/Hervieu (DVD Opus Arte) fit une fête mémorable au Châtelet en 2004.

C'est dans ce maelström que plonge le jeune ensemble de Valentin Tournet. L'ambition affichée de sa Chapelle Harmonique (« renouveler l'approche de grandes œuvres… s'intéresser à des versions moins connues ») convainc davantage cette fois qu'à Beaune en 2019 (avec une version révisée, par Rameau soi-même, des Indes Galantes sans l'Entrée des Fleurs). Les Paladins version Tournet (deux heures cinquante au lieu des une heure trois-quarts de Malgoire) sont même plus qu'intégraux puisque gratifiés de l'addendum de cinq pièces retirées par le compositeur avant la première et de l'Ouverture remplacée consécutivement à l'arrivée à Paris en 1759 de cornistes plus expérimentés. Une prise de son très aérée met en valeur le chœur haut en couleurs, les bois acidulés et joueurs, les cordes veloutées et fougueuses d'une phalange parfois tentée par la précipitation (péché mignon de jeunesse ?), ainsi qu'un arsenal percussif destiné, dixit Valentin Tournet, à « accentuer le caractère dynamique des danses…. une pratique selon toute apparence usuelle à l'époque. »

Les Paladins, en fait une comédie lyrique, sont la réponse de Rameau à la Querelle des Bouffons (tenants du sérieux de la tragédie lyrique à la française, comme Rameau, versus ceux du bouffe à l'italienne -Rousseau). Le compositeur dijonnais, déjà visionnaire avec sa Platée de 1745, enfonce le clou de son indiscutable protéiformité. Rire ne lui fait pas peur. Choquer non plus : dans ses Paladins, sa version, adaptée par Duplat de Monticourt, du conte de La Fontaine inspiré de l'Arioste Le chien qui secoue de l'argent et des pierreries, le rôle de la fée Manto est confié, comme la plus célèbre des grenouilles, à un chanteur : l'intrigue convenue (un barbon amoureux d'un tendron amoureux d'un bellâtre) se teinte d'une ambiguïté qui interroge forcément lorsque ledit barbon, pour parvenir à ses fins, est contraint de jurer sa foi amoureuse à un homme.

Manto n'apparaît qu'au troisième Acte : de l'Ariette gaye Le Printemps des amants, ou encore le conquérant De ta gravité, Philippe Talbot s'empare avec l'assurance et la musicalité qui sont sa marque. Il aurait pu aussi bien incarner Atis, le jeune premier, attribué à l'impeccable ramiste qu'est une fois encore Mathias Vidal. L'amoureuse de ce dernier est Sandrine Piau, dont la ductilité vocale fait merveille en Argie. Elle délègue la suivante Nérine, qu'elle incarnait au Châtelet, à la pétillante Anne-Catherine Gillet. Nérine préfigure une certaine Blonde mozartienne, comme le garde-chiourme Orcan (impeccable Florian Sempey) un certain Osmin. Complétant cette excellente distribution française, Nahuel di Pierro croque d'une bonhomme noirceur Anselme, le barbon berné par les Paladins.

Moins expérimentés que Christie jadis, moins spectaculaires que Kossenko récemment, Les Paladins de Tournet imposent la verdeur et l'enthousiasme de la jeunesse. Une jeunesse parfaitement accordée à celle d'un compositeur qui, même sous la surface d'intrigues rebattues, ne radote jamais.