Le piano élégant de Maurice Emmanuel sous les doigts de Patrick Hemmerlé

Dans son excellent texte de présentation, l'interprète des six Sonatines de Maurice Emmanuel évoque « un langage qui semble sortir de nulle part ». Il paraît difficile, en effet, de le décrire par analogie. Cela rend d'autant plus précieuse cette édition d'une œuvre rare et attachante.

L'écriture par modes (Messiaen étudia avec Maurice Emmanuel, professeur au Conservatoire de Paris) irrigue les six opus qui s'échelonnent de 1893 à 1926. “Sonatine” : diminutif de sonate ? Assurément, le modèle est classique – si l'on songe à l'opus de Ravel – mais celui-ci détourne avec humour le classicisme, maniant la solennité aussi ardemment que l'enfantillage, et n'offrant à la postérité qu'un seul opus portant ce titre. Les dissonances et timbres acidulés ravéliens n'appartiennent pas à l'univers de Maurice Emmanuel. En effet, ce compositeur prit ses distances avec les “révolutions sonores” qui virent le jour durant la période 1890-1920. Il ne fut pas convié au banquet des grands créateurs, ayant été expulsé du Conservatoire par son professeur de composition, le très conservateur Léo Delibes. En retrait du sérail officiel – si utile en France pour la reconnaissance des talents artistiques – Maurice Emmanuel ne fut redécouvert qu'au crépuscule de sa vie.

En 1974, Yvonne Lefébure, l'une des élèves de Maurice Emmanuel tout comme Robert Casadesus et Henri Dutilleux , enregistra quelques-unes des sonatines (Solstice). Il fallut attendre Marie-Catherine Girod, en 1986 (Accord) puis Peter Jacobs, en 1992 (Continuum) et, enfin, Laurent Wagschal, en 2012 (Timpani) pour que le cycle soit entièrement gravé. Marie-Catherine Girod et Laurent Wagschal firent “danser” ces pages qui se révèlent d'une étonnante fantaisie, dans l'esprit d'un Chabrier parfois, offrant un semblant de néoclassicisme pour la Sonatine n° 1 à une pulsation jazzée pour la dernière.

À son tour, Patrick Hemmerlé jongle habilement entre les styles, évacuant non seulement toute trace de romantisme et d'impressionnisme, mais proposant un piano au caractère tantôt interrogatif, tantôt enflammé et, surtout, sans pathos. Cette musique est un mystère temporel tout comme l'univers de Satie, la virtuosité en plus et la revendication d'une certaine fumisterie en moins. Oublions le maître d'Arcueil dans ces pages aux trois mouvements traditionnels, à l'exception des Sonatines n° 1 et n° 5. Toutes brillent par leur sens du mouvement, une certaine unité stylistique préservée tout au long de trois décennies. Patrick Hemmerlé saisit la volubilité de ces pièces audacieuses qui mêlent quelques danses et mélodies régionales – sources d'inspiration si rare en France – souvenirs d'une enfance passée dans la Côte-d'Or. La souplesse du jeu, l'expression naturelle de la respiration y sont remarquablement traduites, avec autant de douceur que de clarté.

Il est vrai que les timbres chatoyants et suaves à la fois du C. Bechstein Concert Grand ainsi que la prise de son charnue, magnifient ces pièces incisives et charmantes. Charmantes à l'instar de la Sarabande d'une étonnante pudeur, de la Sonatine n° 5 sous-titrée “Alla Francese”. Un disque excellent qui fait suite à un premier volume consacré à Roger-Ducasse, également interprété par Patrick Hemmerlé.