Un Art de la fugue flamboyant par Samuel Kummer à l’orgue de Naumburg

Dans une discographie plus qu'abondante, L'Art de la fugue de Bach trouve ici une approche tout à fait exceptionnelle de l'organiste Samuel Kummer porté par un orgue historique aimé du compositeur et une prise de son sans nul doute la meilleure depuis la restauration de l'instrument de Naumburg en 2000.

Ce nouvel enregistrement de L'Art de la Fugue suscite de la part de l'auditeur diverses réactions positives chargées d'émotion et d'émerveillement. L'orgue tout d'abord, qui est l'un des plus mythique du baroque allemand, construit par Zacharias Hildebrandt en 1746 pour l'église principale de Naumburg (Allemagne). Ce facteur d'orgue, élève de Gottfried Silbermann, avait conservé le somptueux buffet de 1705 édifié par son prédécesseur Zacharias Thayssner pour livrer un nouvel instrument, expertisé conjointement par Johann Sebastian Bach et Gottfried Silbermann. Le rapport d'expertise, conservé, montre côte-à-côte leurs élégantes signatures agrémentées de sceaux en cire rouge. Ayant subi diverses transformations inévitables au cours du temps, c'est le facteur Hermann Eule qui en 2000 apporta une restauration radicale par un retour à l'état de 1746. Certains jeux disparus furent alors reconstitués à l'identique, selon la tradition de la facture ancienne, ce qui aboutit alors à une grande réussite sonore, éloignée de toute conception moderne du son. L'harmonie générale repose sur le principe de la « Gravität » chère à Bach, avec de multiples jeux de 16 pieds, à chaque clavier et une anche de 32 pieds au pédalier, développant une assise grave très puissante de l'orgue.

Samuel Kummer est organiste titulaire à la Frauenkiche de Dresde. Détruite durant les bombardements alliés de février 1945, cette église fut reconstruite à l'identique et achevée en 2005, retrouvant en copie, buffet compris, l'orgue prestigieux de Gottfried Silbermann. Daniel Kern reprit la composition originale augmentée d'un grand récit symphonique. Très connaisseur de la facture saxonne du XVIIIe siècle, Samuel Kummer a étudié et approfondi l'Art de la fugue durant une dizaine d'années. Il propose une version très personnelle répartissant les différentes voix des contrepoints de manière variée sans esprit de système. L'usage de la pédale en particulier est savamment dosé, abandonnant l'emploi de la partie de basse de manière obligatoire.

Tous est ici guidé par l'écriture même, en grande intelligence. Le choix des registrations est lui aussi remarquable : les beautés de l'orgue et des lignes musicales sont hautement mises en valeur, soit de manière individuelles par voix séparés sur des jeux solistes ou ailleurs par grands blocs utilisant la sonorité de « l'Organo pleno » cité par Bach lui-même. On note une panoplie de timbres annonçant déjà une forme de pré-romantisme : jeux gambés, ondulants, quintoyants et autres anches pouvant se mêler harmonieusement aux jeux de fonds. Certaines fugues à 3 voix sont proposées en trio, utilisant un timbre différent par voix, ce qui apporte une écoute orchestrale et assez inédite à l'orgue dans ce répertoire. Le jeu de Samuel Kummer est très inspiré et éloigne tout côté aride ou pesant. Au contraire, la musique chez lui coule de source avec des tempi « giusto » et se déroule comme différents tableaux ou chacun représente tour à tour un monde fascinant et universel.

Commencé aux alentours de 1740, l'Art de la fugue fut présenté en 1745 contenant alors 12 fugues et 2 canons en vue d'une édition future. En 1751, juste après la mort de Bach, un nouvel ensemble est présenté rajoutant deux fugues dont la fameuse Fuga a tre sogetti et 2 canons supplémentaires. L'édition supervisée par Carl Philipp Emanuel Bach rajoute le choral « Vor deinen Thron tret ich hiermit » (BWV 668), bien que celui-ci n'ait pas de lien thématique apparent avec le reste de l'œuvre. Ce fut sans doute une manière de compenser l'inachèvement de la fugue à trois sujets dont on pense que Bach prévoyait un quatrième thème, sans doute celui du début qui sert de fil conducteur à tout l'Art de la fugue. Cet arrêt brutal demeure très troublant, jusqu'à se demander si Bach ne l'a voulu ainsi, mettant en scène et en musique sa propre mort, ou pour laisser le champ libre à la postérité pour terminer d'une manière ou d'une autre cette géniale proposition. C'est ce que fait Samuel Kummer, en enregistrant cette dernière fugue une deuxième fois, cette fois-ci en proposant une fin dont il est l'auteur, incluant le fameux quatrième thème. Le contrepoint s'achève alors en plénitude sur un grand accord de ré majeur sur toute la force de l'orgue.

La grande réussite de cet album tient aussi en grande partie à la technique d'enregistrement qui délivre la plus belle prise de son réalisée pour cet orgue depuis sa dernière restauration. L'orgue est très haut placé dans la nef sur une troisième tribune et l'atteindre n'est pas simple. Pas moins de neuf micros furent nécessaires sur sept hautes perches pour une captation SACD multichannel. La version CD stéréo disponible sur le même support est déjà impressionnante de vérité et d'équilibre sonores. Quatre éléments de premier rangs sont ainsi ici réunis : compositeur, interprète, instrument et captation sonore, aboutissant à une production qui s'inscrit désormais en référence. Reprenant l'expression quelque peu surfaite : « Quel disque pour l'île déserte ? » On sera tenté de répondre : « Celui-ci assurément » !