Gerd Schaller dans la version de Vienne de la Première de Bruckner

Avec ce nouveau volume d'une intégrale brucknérienne encyclopédique prévue pour intégrer les principales versions de chaque symphonie, Gerd Schaller livre la Symphonie n° 1 dans la version « de Vienne ». 

Gerd Schaller poursuit avec constance son projet d'enregistrer d'ici l'année 2024, qui marquera le deux-centième anniversaire de la naissance du compositeur, toutes les symphonies de Bruckner dans leurs principales variantes connues. Il a d'ailleurs déjà gravé deux fois la n° 3 et la n° 4 et trois fois la n° 9 (avec trois propositions différentes du final). Composée en 1866 et créée en 1868 sous la baguette de Bruckner lui-même (version dite « de Linz »), la Symphonie n° 1 fut reprise en 1891 pour une exécution festive liée à la nomination de Bruckner comme docteur honoris causa de l'université de Vienne.

Cette « version de Vienne » diffère de l'original par de nombreux détails d'orchestration et de contre-chants, mais surtout par le changement de profil du troisième thème du premier mouvement et l'insertion très inhabituelle chez le musicien d'une transition entre le trio et la reprise du scherzo. La plupart des commentateurs et des chefs d'orchestre préfèrent la fraîcheur de la version initiale et regrettent que le temps passé à cette réécriture ait ensuite cruellement fait défaut à Bruckner pour achever le final de la neuvième. Néanmoins quelques maestros et non des moindres (Abbado, Chailly et Wand notamment) ont préféré jouer cette version de Vienne. Seul dans les années cinquante, le grand Volkmar Andreae a déjà enregistré successivement les deux versions.

La concurrence est donc rude pour Schaller qui, comme précédemment dirige de façon très placide une page pourtant d'une énergie trépidante sans équivalent dans les symphonies ultérieures. Desservi par un orchestre de circonstance et relativement moyen, il ne peut rivaliser avec les versions citées plus haut, au premier rang desquelles on placera sans hésiter l'un des derniers concerts d'Abbado à Lucerne (Accentus). Le projet de Schaller vaut plus par la somme qu'il constituera que par le détail de chaque enregistrement. Souhaitons néanmoins qu'il parvienne à mener à bien cette ambition encyclopédique que ni Rojdestvensky ni Tintner avant lui n'avaient réussi à réaliser pleinement.