Biennale de quatuors à cordes, les stars et les jeunes espoirs

Les idoles ne sont pas infaillibles et la relève est assurée : la grande fête du quatuor à la Philharmonie de Paris livre quelques confirmations et quelques bonnes surprises.

Le public de la musique de chambre est censément vieillissant et en voie de disparition : à voir les salles pleines de beaucoup de ces concerts et l'enthousiasme d'un public où les jeunes (musiciens et simples amateurs) sont nombreux, il faut espérer que ces insupportables clichés finiront bien par disparaître.

Ce n'est pas la première fois que la Biennale de quatuors à cordes programme une intégrale Beethoven, et au moment même où le Quatuor Casals jouait à la Cité de la Musique une autre intégrale de ses quatuors, sous les doigts du Quatuor Belcea, se déroulait au Théâtre des Champs-Élysées. Il y a bien des manières plus créatives de rendre hommage que la fausse valeur qu'est l'exhaustivité, même pour un corpus exempt de points faibles comme celui-là. Beethoven donc est présent à tous les concerts des quatre derniers jours de cette Biennale 2020, à une exception près. Il est bon que la Biennale ait choisi de consacrer une bonne part des concerts à ceux qui ont influencé l'art de Beethoven en la matière, Haydn et Mozart : quatre quatuors de Haydn en dix concerts, c'est plus que dans la plupart des éditions précédentes de la Biennale.

Beethoven, inspirateurs et disciples

À l'inverse, l'influence considérable de Beethoven sur la musique des générations suivantes n'est guère éclairée par ces programmes. Pour le XXᵉ siècle, Chostakovitch est le mieux représenté : le Quatuor Danel propose une interprétation pudique et intense du Quatuor n° 8, et le Quatuor de Jérusalem offre un des plus beaux moments de cette biennale avec le Deuxième : ce qui fascine chez ces quatre musiciens est surtout la richesse du dialogue entre ses membres, quatre grands solistes à la voix forte. Leur force n'est pas seulement dans la transparence que cette individualisation des partenaires permet, elle tient plus encore à la densité du discours ainsi atteinte. Le Quatuor Dover met, quant à lui, le court Troisième Quatuor de Viktor Ullmann au cœur de son concert ; un changement d'altiste en dernière minute ne semble pas affecter les qualités de l'ensemble : une sonorité solide, compacte, aux teintes souvent sombres, qui réussit aussi bien ce quatuor d'Ullmann que l'opus 95 de Beethoven.

Mais comment comprendre l'absence totale de la seconde école de Vienne dans cette programmation ? Comment comprendre l'absence de toute musique d'après 1945 (où sont Nono, Lachenmann, Kurtág ?) ? Il y a bien trois créations au programme de ces concerts, mais elles sont toutes trois purement anecdotiques, la plus satisfaisante restant celle de Jörg Widmann par le Quatuor Artemis, hommage à Beethoven aussi agréable que peu créatif.

Goldmund et Castalian, place aux jeunes

Pour le XIXᵉ siècle même, Schubert se trouve réduit à une lecture prosaïque et maussade de La jeune fille et la mort par le Quatuor de Shanghai, très loin du niveau habituel de la Biennale, Schumann est présent par le Quintette où le Quatuor Hagen est rejoint par Kirill Gerstein (avec délicatesse et poésie, sans doute, mais beaucoup de prudence et peu de fantaisie), et Brahms est absent ; heureusement, et c'est l'un des meilleurs moments de tous ces concerts, le jeune Quatuor Goldmund met le public de l'Amphithéâtre K.O. avec le Sixième Quatuor de Mendelssohn : la fougue et l'énergie sont de belles qualités, mais elles ne servent la musique que quand elles sont servies avec un soin aussi grand de la qualité du son et une extrême précision rythmique : c'est ce que proposent les Goldmund, sélectionnés à très juste titre dans le programme Rising Stars des salles de concerts européennes.

Seul des derniers quatuors à échapper aux grands noms du genre, l'opus 132 échoit au jeune Quatuor Castalian, distingué lui aussi par le programme Rising Stars. Leur concert s'ouvre par le Quatuor op. 76 n° 5 de Haydn : une réelle sensibilité à la forme s'accompagne d'une pointe de rusticité très viennoise. Dans l'opus 132 où on est habitué à plus d'élévation mystique, cette franchise de ton qui donne une impression d'immédiateté et d'urgence peut surprendre, mais elle est diablement convaincante.

Le Quatuor Casals, lui aussi, allie Beethoven à ses prédécesseurs, Haydn (op. 33 n° 5) et Mozart (KV. 575). Ses choix interprétatifs sont à l'opposé de ceux des Goldmund, mais cette délicatesse rococo, à la façon d'un salon aristocratique où il n'est pas besoin d'élever la voix, a une séduction aussi grande ; la musique semble comme arrachée au silence, et la moindre inflexion de dynamique en prend une force émotionnelle considérable. Peut-être l'opus 127 de Beethoven qui clôt le concert n'est-il pas tout à fait du même niveau, peut-être aurait-il fallu sortir un peu plus de cette délicatesse pour se hisser aux sommets de l'inspiration beethovenienne – les Casals en sont capables.

À côté de ces grands moments, la Biennale livre aussi quelques déceptions. Le Quatuor Artemis, dont la composition n'a cessé de changer ces dernières années, livre un concert qui n'est pas conforme au niveau que cette formation avait atteint dans sa formation initiale : la prudence est de mise, et même si l'opus 130 bénéficie d'un peu plus d'engagement que le quatuor de Haydn qui ouvre le concert, l'ensemble reste maussade, avec une sonorité d'ensemble étonnamment pauvre.

Le Quatuor Modigliani fait un choix moins habituel pour accompagner son Beethoven (op. 18 n° 4) avec le Troisième Quatuor de Tchaïkovski. Dès les premières notes de Beethoven, on ne peut qu'être saisi par la beauté du son, mais le charme se dissipe vite. Les musiciens semblent n'avoir d'autre objectif que d'accomplir une fusion la plus complète possible des quatre instruments : la fluidité qui en découle est étonnante, mais c'est au détriment de l'expression, de l'agogique, de la variété des couleurs et de la dynamique. Il en découle une monotonie et un ennui que l'éclat du son ne rend que plus grands.

Le Quatuor Hagen, lui, a de nouveau l'honneur de clôturer le festival, mais le résultat est beaucoup moins convaincant que lors de la dernière édition. Après le très beau concert de 2018, la prudence et la relative neutralité expressive que conserve l'ensemble pendant tout le concert est un peu déconcertante. Tant pis : les promesses de la jeune génération incarnée par les Goldmund ou les Castalian peuvent faire attendre avec confiance la prochaine Biennale.

Crédits photographiques ©  Nikolai Lund (Quatuor Goldmund) ;Kaupo Kikkas (Quatuor Castalian)