Christina Bianco digne héritière de Barbara Streisand dans Funny Girl

Comédie musicale méconnue, Funny Girl raconte l'ascension professionnelle et les chagrins d'amour d'une chanteuse vedette des Ziegfield Follies à New York au début du XXᵉ siècle. Le Théâtre Marigny le remonte avec brio, dans un spectacle enlevé.

Reprendre Funny Girl relevait d'une gageure : trouver la chanteuse capable de suppléer à Barbara Streisand, créatrice du rôle de Fanny Brice en 1964 à Broadway. C'est chose faite avec Christina Bianco, dont le punch, l'abattage et la large couverture vocale laissent pantois. Jean-Luc Choplin ne s'est pas trompé non plus en confiant la mise en scène de cette nouvelle production à Stephen Mear, qui sait parfaitement doser show et intimité des solos, avec l'aide de Joanna Goodwin pour des chorégraphies enlevées et glamour.

Pour incarner le rôle de Fanny Brice, dont l'histoire vraie est inspirée de la vie de cette actrice et chanteuse américaine née en 1891 à Brooklyn, il fallait à la fois un petit bout de femme et une sacrée voix. Christina Bianco se glisse avec culot dans le personnage, jeune fille juive de Brooklyn, qui devient chanteuse vedette des Ziegfield Folies, à force de ténacité et de travail. Talent multiforme, elle est aussi crédible en comique qu'en amoureuse ou en femme d'affaires. Dynamique, bondissante, elle ne quitte presque jamais la scène et enchaîne sans faillir les scènes d'ensemble, les duos d'amour ou les solos introspectifs, comme le célébrissime People ou Who are you now ?

Très soutenue par la fosse, sous la baguette de James McKeon, elle est aussi très bien entourée par des rôles hauts en couleurs, tenus par l'épatante Rachel Stanley, qui joue la mère de Fanny ou Shirley Jameson, la voisine toujours prête à arranger un mariage. Côté messieurs, de l'élégance et une voix bien posée pour Ashley Day, qui incarne Nick Arnstein, l'époux joueur, de beaux moments de claquette et de danse avec le maître de ballet Eddie Ryan, incarné par Matthew Jeans et enfin la classe de Florenz Ziegfield, fondateur des Ziegfield Folies, porté par Mark Inscoe.

Sans temps morts, les scènes s'enchaînent, alternant fête de quartier, jeux de cartes dans le « saloon » familial, répétitions au théâtre et reconstitutions des Folies, parfaitement réussies. En misant sur des danseuses de grand gabarit, pour mieux contraster avec la petite taille de Christina Bianco, Stephen Mear sert la dramaturgie et le livret, rendant plus crédible le décalage entre cette « petite chanteuse au physique ingrat » (ce que l'on disait de Fanny Brice à l'époque) et les grands succès qu'elle a obtenus. L'époque des premières revues de Broadway, qu'incarnaient les Ziegfield Folies, juste avant et après la Première Guerre mondiale, est parfaitement rendue. Paillettes et glamour avant la guerre, patriotisme et chansons militaires pendant la guerre et au moment de la victoire.

Le Théâtre Marigny a eu raison de ressusciter une comédie musicale qui avait quelque peu été oubliée, et qui attire un large public, en majorité anglo-saxon. Les spectacles de cette qualité, avec orchestre et plateau de chanteurs en pleine forme, ne sont peut-être pas si nombreux outre-Manche.

Crédits photographiques : © Julien Benhamou