La soprano américaine Jessye Norman est décédée le 30 septembre 2019 à New York des suites d'une septicémie, à l'âge de 74 ans.
Réputée pour la puissance émotionnelle et la chaleur unique de son timbre qui en a fait une des plus grandes stars de l'opéra au faîte de sa carrière dans les années 80 et 90, elle était née le 15 septembre 1945 à Augusta en Géorgie (États-Unis) dans une famille pieuse de musiciens amateurs et a connu dans sa jeunesse les inégalités et la discrimination de la ségrégation raciale.
En France, son aura avait largement dépassé le cercle des amateurs d'opéra à l'occasion du bicentenaire de la Révolution française, où elle chante La Marseillaise, drapée dans une robe aux couleurs du drapeau français dans un défilé à grand spectacle de Jean-Paul Goude qui avait été le clou des festivités. Si le choix d'une artiste américaine avait quelque peu défrayé la chronique à l'époque, la défense de l'opéra français était une partie intégrante de son répertoire à côté de Wagner, en particulier Cassandre des Troyens, mais aussi Massenet, Bizet ou Rameau. (JCLT)
Je n’ai JAMAIS oublié un concert à Saint Denis où Jessye Norman assumait la partie … ALTO (!!!) dans la 2ème Symphonie de Gustav Mahler (Sheila Armstrong assumait la partie soprano), sous la direction de Seiji Ozawa … Par contre, si elle rehaussait de sa voix immense (et d’une remarquable diction de la langue française !), « L’Hymne à la Liberté » de Georges Delerue dans le téléfilm « La Révolution française » (hélas, affligé par un engagement historiquement et politiquement « correct »), j’estime que « La Marseillaise » (version de Berlioz !) est bien plutôt pour voix masculine …