Jukka-Pekka Saraste et l’ONF dans Sibelius, Mahler et Janáček

Jukka-Pekka Saraste dirige l'Orchestre National de France dans un programme Sibelius, Mahler et Janáček à la Maison de la Radio, avant de retrouver la phalange avec Mahler et sa magistrale Symphonie n°8 aux Chorégies. 

A l'heure où Daniel Harding dirige son dernier concert en tant que directeur musical de l'Orchestre de Paris, on s'étonne que Jukka-Pekka Saraste, le même soir dans l'autre grande salle de concert de la capitale, ne fasse pas parti des prétendants à la succession. Intellectuel autant que consciencieux sur les œuvres, en plus d'être ouvert sur un répertoire non limité à Brahms et Beethoven, il excelle également dans Mahler, Bruckner et Sibelius. Et c'est justement avec le compositeur finlandais qu'il ouvre le programme pour les rares Océanides. Composé en 1914, l'ouvrage ramène Sibelius au poème symphonique, dans des sonorités marines à même de faire ressortir du National des impressions nordiques habituellement perçues en saison avec Mikko Franck et l'autre formation de la Radio. La petite harmonie particulièrement mise en valeur répond à tous les besoins de clarté et de mouvement de la partition, là où les cordes présentent déjà un flux légèrement plus chaud qu'à l'habitude.

Les violons bénéficient pour ce soir de Sarah Nemtanu au premier pupitre, magnifique dans ses soli lors des lieder Des Knaben Wunderhorn, en compagnie de Sarah Connolly. Le récital de la mezzo-soprano au Wigmore Hall en mars nous avait encore fasciné par l'intelligence de la diction et la capacité de la chanteuse à donner force à chaque mot. Elle confère la même puissance au cinq lieder abordés ce soir, tous enregistrés une décennie plus tôt par elle aux côtés de Dietrich Henschel et Philippe Herreweghe. Passé Rheinlegenden et son Neckar parfumé du Rhin, bien appuyé par les bois, Verlohe Müh' déploie la douleur de Connolly, dans un chant mesuré sur le souffle, mais toujours contrôlé pour magnifier le texte. Puis Wo die schönen Trompeten blasen laisse de la place aux cuivres, avant les deux lieder du corpus les plus touchants, Das irdische Leben, conduite inéluctable vers la mort, portée dans ses profondeurs par la mezzo, et l'Urlicht tiré de la Deuxième Symphonie de Mahler, splendidement accompagné par les trompettes, puis le hautbois et le violon, dans un ensemble toujours maintenu à une parfaite pureté par le chef.

La Messe Glagolitique de Leoš Janáček débute après un court entracte par les sonorités de cuivres embrasés, jamais trop étincelants mais parfaitement vivifiés, vite soutenus par les bois, et par un timbalier lui aussi toujours ajusté à l'ensemble. Saraste ne fait ici aucune recherche particulière de mise en avant de modernité ou de typicité tchèque. Il agence les affres et couleurs de la partition sans permettre aucun excès de nervosité, sauf lorsque l'orgue intervient dans ses parties solistes, impressionnantes sous les doigts et les pieds d'Iveta Apkalna, organiste attitrée de l'Elbphilharmonie de Hambourg. La première intervention du Chœur de Radio France démontre la préparation parfaite de Nicolas Fink, en même temps qu'elle rappelle une fois de plus la qualité de cette formation dans tous les types de répertoire. Les cordes tendues soutiennent parfaitement l'atmosphère religieuse de l'œuvre, jusqu'à l'apparition éclatante de la soprano Simona Šaturová. Le ténor Mati Turi délivre ensuite ses parties sans hésiter à pousser à fond la voix, pour un timbre cuivré amené sur une ligne de chant tendue, mais en aucun cas rompue, dès le Gloria (Slava). La basse Mischa Schelomianski complète par sa profondeur de grave le quatuor vocal dans lequel on retrouve également Sarah Connolly. L'Intrada finale donne une dernière fois la primeur à l'Orchestre National de France, excellemment canalisé par la direction de Jukka-Pekka Saraste, dans cette version  de 1928 révisée peu avant la mort du compositeur.

Crédits Photographiques :  © Getty / Hiroyuki Ito ; Une © Felix-Broede