Coup double berliozien avec La Damnation de Faust à Strasbourg

En reprenant les ingrédients qui ont conduit Les Troyens il y a tout juste deux ans au succès public et critique (avec de multiples récompenses discographiques), l'Orchestre philharmonique de Strasbourg tentait un doublé avec La Damnation de Faust.

C'est donc à nouveau John Nelson, infatigable défenseur de Berlioz, qui prend la direction de l'Orchestre philharmonique de Strasbourg, dont il a confié apprécier la couleur typiquement française et la discipline toute germanique. Sous sa baguette et en grande formation (huit contrebasses et six harpes notamment), l'orchestre offre son meilleur en termes de concentration et d'engagement. Basses grondantes et cordes aiguës rondes aux pizzicati délicats, bois volubiles et vigueur des vents, percussions virtuoses, il en est presque métamorphosé au regard de ce qu'on en connaît dans la fosse de l'Opéra du Rhin, à l'acoustique certes bien moins favorable. La netteté rythmique et la cohésion ne sont jamais mises en défaut, malgré les tempi vivement contrastés dont use John Nelson. Attentif à tout et à tous, celui-ci s'applique à vivifier le discours musical, exalte les colorations instrumentales, soigne les gradations dynamiques. On peut lui reprocher une certaine discontinuité du propos, abordé comme une succession de scènes (nécessité de l'enregistrement discographique concomitant ?), une introduction de « D'amour, l'ardente flamme » trop lente et hachée par des silences trop appuyés, mais il assure magnifiquement l'homogénéité des multiples forces en présence, la subtilité de l'orchestration comme l'impressionnante énergie des ensembles.

Extrêmement concentré, inspiré, Michael Spyres reprend le rôle de Faust qu'il connaît parfaitement, qu'il chante sans le soutien de la partition et qu'il habite avec un vécu et une intensité constants. L'exceptionnelle égalité des registres, la suavité des aigus en voix mixte, la qualité de la prononciation « à l'ancienne », le soin permanent de la ligne vocale nous valent une première partie de rêve. Après l'entracte, il se montre moins décisif, handicapé par une fatigue perceptible. L'aigu en devient plus incertain, le contraignant parfois à passer en force comme face à l'orchestration fournie de « Nature immense ». Enchaîner avec la répétition générale trois soirées de suite était de fait un peu présomptueux…

Comme à Baden-Baden en 2015, Joyce DiDonato incarne une somptueuse Marguerite, plus intérieure peut-être, plus rêveuse, plus mélancolique (« La Ballade du Roi de Thulé ») mais toujours aussi incandescente et engagée (le duo avec Faust ou « D'amour, l'ardente flamme »). Le fin vibratello confère à ses aigus un supplément d'âme et de ferveur. Le portrait qu'elle dresse de Marguerite pourra paraître moins approfondi, moins varié que celui de Didon dans Les Troyens, mais le rôle est plus court et en offre moins l'occasion.

De Méphistophélès qu'il a aussi beaucoup pratiqué, Nicolas Courjal possède la noirceur du timbre et le caractère grinçant et ironique. Très réactif au texte, il privilégie l'expressivité, varie à l'infini couleurs et intonations mais parfois au détriment du chant pur dont il brutalise la ligne et peine dans les aigus (« La Chanson de la Puce »). En parfait contraste de timbre, Alexandre Duhamel marque le court rôle de Brander par la rondeur de la voix, la puissance de la projection et l'assurance du registre grave.

Le Coro Gulbenkian de Lisbonne parachève la réussite musicale par son intensité, sa netteté et son homogénéité. En dépit de quelques accents méditerranéens, où transparaît son origine portugaise, il embrase les tutti mais sait faire preuve de subtilité et même d'humour avec une fugue des étudiants sur « Amen » aux voix nasillardes et moqueuses. Spatialisés dans la salle, les Petits Chanteurs de Strasbourg complètent de leur douceur angélique l'envolée finale.

Pour 2020, cette même « dream team » annonce Roméo et Juliette, toujours de Berlioz bien sûr.

Crédit photographique : Joyce DiDonato (Marguerite), John Nelson (direction) / Michael Spyres (Faust), Nicolas Courjal (Méphistophélès) © Gregory Massat