Passionnant Billy Budd en provenance de Madrid

Le Teatro Real de Madrid est désormais bien présent sur le marché du DVD. Après, entre autres, I Puritani, Le Vaisseau fantôme et Lucia Silla, vient de sortir une passionnante captation de Billy Budd.

Célèbre interprète du répertoire baroque, mozartien émérite, on ne l'attendait pas forcément avec Britten. Mais Ivor Bolton nous livre une lecture magistrale de Billy Budd. Soucieux du moindre détail instrumental, il fait ressortir toute les richesses de cette orchestration haute en couleurs. Quelle tendresse, quelle poésie – mais aussi : quelle tension ! Car, malgré la beauté apparente du tissu orchestral, l'atmosphère opprimante qui règne en cette opéra est sensible à tout moment.

Heureusement, la distribution évolue sur les mêmes hauteurs. Ainsi, Jacques Imbrailo est un Billy Budd rien moins qu'idéal. Jeune et beau comme il faut, il exhibe une voix de velours. Son chant nuancé et raffiné touche droit au cœur. A ses côtés, Brindley Sherratt est un superbe Claggart, dont l'apparence soignée cacherait presque la noirceur de l'âme. De sa voix sombre et puissante, capable néanmoins d'inquiétantes demi-teintes, il domine sans aucune difficulté la tessiture du rôle. Toby Spence enfin, dont le timbre n'est pas sans rappeler le grand Peter Pears, campe Vere tout en nuances. S'il manque, par moments, un peu de vaillance, il incarne à merveille ce capitaine déchiré entre devoir et émotion. Signalons, par ailleurs, l'excellent niveau des nombreux rôles secondaires dont se détachent plus particulièrement le vaillant Squeak de Francisco Vas et le touchant Dansker de Clive Bayley.

Tout ce petit monde est soigneusement dirigé par la metteure en scène britannique Deborah Warner. On peut, certes, regretter l'approche atemporelle alors que le livret cite expressément l'année 1797 –  sans parler des nombreuses allusions à l'ennemi qui est la France révolutionnaire. La subtile caractérisation des personnages, la qualité de la direction d'acteur et la poésie des éclairages finissent cependant par convaincre. La production sera d'ailleurs reprise en 2019 au Royal Opera House de Londres.