Sonates françaises pour clavecin avec accompagnement de violon

Le claveciniste Philippe Grisvard et le violoniste Johannes Pramsohler nous présentent, pour leur troisième album enregistré en duo, une dizaine de sonates pour clavecin avec accompagnement de violon, genre en vogue sous le règne de Louis XV, dans les années 1740-1760. En offrant un beau bouquet de compositions méconnues, parmi lesquelles cinq sont des premiers enregistrements mondiaux, cette production est une aubaine pour tous les admirateurs de la musique d'alors.

L'âge du baroque tardif a vu naître en France un nouveau genre de musique instrumentale : la sonate pour clavecin avec accompagnement de violon. Une telle combinaison d'instruments, sous forme de sonates en trio, avait déjà été proposée par Jean-Sébastien Bach pour son cycle BWV 1014-1019, composé aux alentours des années 1720-1723, pour lequel, cependant, la voix supérieure du clavecin et celle du violon étaient mises sur un pied d'égalité, tandis que pour les sonates françaises, la partie de violon était estimée de moindre importance par rapport au rôle tenu par l'instrument à clavier.

En parlant de cette innovation, nous pouvons résolument utiliser le terme de « révolution esthétique » car, jusqu'alors, dans la musique pour plus d'un instrument, que ce soient des sonates ou des suites, l'accompagnement était destiné à être réalisé par le continuo. Jean-Joseph Cassanéa de Mondonville décide – en vue d'explorer de nouvelles manières de s'exprimer – de confier au clavecin aussi bien la basse qu'une voix de dessus, et de les enrichir de « commentaires » donnés par une seconde voix de dessus exprimée par le violon. C'est ainsi qu'il fait publier, en 1740, ses Pièces de clavecin en sonates avec accompagnement de violon. Dans l'avant-propos de ce recueil, il note : « Il y a peut-être plus que de la témérité à donner aujourd'hui de la musique instrumentale au public. On a mis au jour depuis quelques années un nombre si prodigieux de sonates de toute espèce qu'il n'est personne qui ne croie que ce genre est épuisé. Cependant […] je me suis appliqué à chercher du nouveau. »

D'une part, les sonates de Mondonville présentent une division en trois mouvements empruntée à la sonate italienne ; d'autre part, on y perçoit un certain raffinement des lignes et le culte du détail caractéristiques de la musique française de l'époque.

Le paysage de la musique de chambre en France fut dès lors changé de manière considérable. D'autres recueils, publiés par les contemporains de Mondonville, lui ont succédé : les Sonates pour le clavecin avec un accompagnement de violon que Michel Corrette fait éditer en 1742, pour lesquelles il affirme qu'elles peuvent être exécutées « sur le Clavecin seul », et celles de Charles-François Clément (1743), pour lesquelles la position du violon est affermie (du moins d'après leur titre : Sonates en trios pour un clavecin et un violon) par rapport à celle du clavecin. En 1745 voient le jour les sonates de Louis-Gabriel Guillemain, pour lesquelles la partie de clavecin, très athlétique, surpasse, du point de vue des difficultés techniques, celle laissée par Mondonville ; puis en 1747 sont publiées les suites de Luc Marchand, dans lesquelles le clavecin se voit rejoint non seulement par le violon, mais également par d'autres instruments ; en 1748 paraissent trois Pièces de Clavecin en Sonates avec accompagnement de violon de Claude Balbastre ; finalement, Jacques Duphly fait sortir, en 1756, son Troisième Livre de Pièces de Clavecin, renfermant six courtes pièces écrites selon le modèle laissé par Mondonville.

Prestations puissantes, élégantes et ciselées

Pour ce qui est des exécutions, Philippe Grisvard et Johannes Pramsohler mènent une conversation galante qui, malgré un léger manque de théâtralité rhétorique, convient étonnamment au goût français, en s'inscrivant dans la tradition qui consiste à mettre en lumière aussi bien la beauté même de la musique que la richesse des nuances dont celle-ci s'accompagne. C'est ainsi qu'on admire la netteté du contour et la maîtrise des ornements (dont la majorité ont été annotés de la main des compositeurs), de même que l'importance de la mise en valeur de la pulsation et, pour la plupart des mouvements extrêmes, d'une certaine vivacité des tempi. Celle-ci accuse le côté expressif, voire émotif de ces partitions, et pourtant, n'affecte pas leur charme ni leur grâce, en y apportant au contraire de la fraîcheur.

Pour la plupart des compositions présentées dans cet album, le violon s'implante au sein du tissu acoustique du clavecin afin de perfectionner la partie de ce dernier, conçue comme un centre de gravité autour duquel tourne son satellite. Si dans cet enregistrement l'instrument à clavier se caractérise par un geste simple et introverti (ce qui ne veut pas dire qu'il a tendance à se retirer du dialogue), à savoir étudié plutôt que spontané, et équilibré plutôt qu'impératif – en quelque sorte, le contraire de ce que nous propose Christophe Rousset dans sa récente interprétation de la Sonate en sol majeur de Balbastre –, le violon se montre un meneur de jeu éblouissant de virtuosité (sonates de Mondonville et Guillemain), de poésie (celle de Corrette), de tendresse (celle de Clément) et de douceur (la suite de Marchand et la sonate de Balbastre).

Accordés à une fréquence de 415 Hz, les deux musiciens déploient une belle sonorité baroque, se distinguant par un large éventail de teintes et, surtout pour le violoniste – jouant d'un instrument construit en 1713 par Pietro Giacomo Rogeri, ayant appartenu à Reinhard Goebel à l'époque des plus grands succès de Musica Antiqua Köln – par une articulation agile, précise et, à la fois, élégante. Les phrasés « chantants » de Johannes Pramsohler impressionnent autant par la délicatesse et la densité que par la clarté, voire la luminosité du timbre. On doit admettre que cet instrument a trouvé un digne successeur !

Voici une belle proposition discographique dont ne peuvent se passer les amoureux de la musique instrumentale baroque. En trouvant le plaisir d'écouter les enregistrements offerts par le tandem de luxe Philippe Grisvard-Johannes Pramsohler, il faut espérer que ce répertoire continuera à être exploré.