Avec Opera Fuoco, trois Berenice dans un seul disque

Le dilemme de Bérénice selon six plumes et trois voix : voici le choix de David Stern et de son Opera Fuoco dans cet enregistrement.

Intéressant, de la part de David Stern et de son ensemble sur instruments anciens Opera Fuoco, ce parti-pris d'explorer la scène de la folie de Bérénice (véritable tube au XVIII^e siècle !) à travers le prisme de différents compositeurs, dont certains retrouvent la lumière grâce à ce fil conducteur : Johann Christian Bach, Antonio Mazzoni, Wolfgang Amadeus Mozart, Joseph Haydn, Marianne von Martinez et Johann Adolf Hasse. Mais cette proposition perd en évidence, lorsqu'on s'aperçoit qu'elle ne se compose pas toujours d'airs en lien avec Bérénice l'héroïne de l'Antigono de Métastase (Confusa, smarrita de Johann Christian Bach, A Berenice de Mozart).

Promise au prince Antigone, la princesse d'Égypte Bérénice éprouve une passion inavouée envers le fils de son prétendant. Entre l'exil forcé de Démétrius, la guerre avec le roi d'Épire Alexandre, l'amour de la fille d'Antigone envers ce guerrier vengeur, car ancien amant éconduit de Bérénice, la trame de cette histoire ne manque pas de rebondissements et suscite un vaste monologue tragique et passionné où Bérénice se confronte au dilemme du devoir et de l'amour et, proche de la folie, laisse éclater sa douleur. Ces diverses adaptations du récit et de l'air Berenice, che fai ont naturellement amené la participation de trois générations de l'atelier lyrique d'Opera Fuoco : Lea Desandre, Natalie Perez et Chantal Santon-Jeffery.

Le beau tempérament de tragédienne de Lea Desandre défend, pour commencer, la célèbre version de Haydn, timbre profond et chant de caractère qui complète une nervosité orchestrale cohérente avec la Scena di Berenice. Son approche précise et attentive du texte, dans l'extrait composé par Hasse, est soutenue par des phrasés agréablement mesurés, une expressivité notable de son chant, autant dans les tenues que dans les silences.

La soprano confirmée Chantal Santon-Jeffery joue plutôt sur sa capacité dramatique dans l'extrait d'Antigono de Marianne von Martinez, l'aisance de ses aigus et un phrasé bien amené agrémente un tissu instrumental dont la fluidité du discours paraît un peu en-deçà. L'homogénéité de sa voix flamboie dans la scène A Berenice grâce à des vocalises mozartiennes lumineuses, alors que dans cet extrait également, les cordes, dont certaines sont trop présentes, manquent de clarté et de mordant, et que le continuo n'atteint pas toujours une réelle cohérence.

Dans la partition de Mazzoni, Non partir bell'idol moi, où les vocalises sont exigeantes par les forts contrastes demandés, l'agréable agilité de Natalie Pérez complète un trio convaincant, la soprano mettant aussi en lumière la compositrice Marianne Martinez, mais surtout l'émoi profond de sa partition.

L'Opera Fuoco semble plus à propos dans les pistes instrumentales plutôt qu'en accompagnant les trois solistes : la Sinfonia de Hasse lui permettant de nombreux effets de contraste et de nuance. Dans l'ensemble, la direction de David Stern manque de spontanéité, de naturel, au profit d'une démarche implacable de maîtrise et de rigueur.