Requiem d’Alexandre Kastalsky, aux morts de la Grande Guerre

Avec le présent volume 24, le label Hortus poursuit sa collection consacrée aux musiciens de la grande guerre. L'oratorio Commémoration fraternelle d'Alexandre Kastalsky est un hommage aux soldats russes et alliés tombés au champ d'honneur. Une pléiade d'interprètes, russes pour la plupart, en livrent une version intérieure et émouvante. Le programme est complété par trois pièces d'orgue dans le même climat.

La collection Musiciens de la grande guerre devrait comprendre à terme une quarantaine de volumes, ce qui montre bien le foisonnement musical européen durant cette période si douloureuse de l'histoire moderne. Alexandre Kastalsky est connu comme un compositeur majeur du chant religieux russe à l'orée du XX^e siècle. Élève de Tchaïkovski à Moscou, il fut un promoteur important du chant orthodoxe. L'œuvre présentée ici est une sorte de « War Requiem », écrit en hommage aux premières victimes de la guerre 1914-18. L'idée du compositeur était d'associer dans cette commémoration les soldats alliés, anglais et français ayant combattu avec les russes contre un ennemi commun. Remaniée à plusieurs reprises, cette œuvre atypique regroupe divers courants, dont les textes usuels de la liturgie catholique, auxquels se mêlent des chants anglicans et orthodoxes. Prévue pour grand orchestre, l'œuvre est souvent présentée avec accompagnement d'orgue et de cloches, ce qui est le cas ici et renforce par là le caractère religieux de l'œuvre. Le style général de la partition, qui se veut novateur, reste cependant fidèle à des harmonies classiques voire modales. Douze numéros constituent cette œuvre imposante où l'âme russe s'exprime avec profondeur et émotion.

Enregistrée en concert dans la grande salle du conservatoire de Moscou, ce Requiem réunit un plateau idéalement constitué d'artistes russes pour la plupart, aptes à exprimer au mieux les intentions de l'auteur. Les voix du chœur d'hommes, avec toutes les couleurs requises, nous replongent dans les ambiances de la vieille Russie. L'écoute nous conforte dans l'idée qu'il s'agit d'une œuvre d'importance et unique dans le répertoire vocal russe du début du XX^e siècle. L'œuvre nous permet d'entendre également l'orgue monumental construit en 1899 par Aristide Cavaillé-Coll et terminé par Charles Mutin, instrument qui demeure quasi inchangé depuis sa construction et qui vient de bénéficier d'une excellente restauration par le facteur français Denis Lacorre. En complément de programme, trois œuvres pour orgue seul, dans la lignée de l'ambiance du Requiem, mettent en valeur la palette sonore caractéristique d'un autre orgue de Cavaillé-Coll et de son successeur Charles Mutin, situé à Douai, instrument précieux et déjà entendu dans cette collection. On apprécie ses fonds onctueux et ses anches très orchestrales, touchés avec inspiration par Sylvain Heili.

Ce nouveau volume, issu d'une collection ambitieuse, montre une nouvelle fois la qualité d'une musique composée en des temps douloureux par des compositeurs parfois oubliés, mais qui ont laissé de nombreux chefs-d'œuvre, comme cet incomparable Requiem de Katalsky, enfin révélé aux mélomanes.