Deux partitions illustres de Tchaïkovski, le Quatuor à cordes n° 1 en ré majeur et le Sextuor à cordes en ré majeur « Souvenir de Florence », exigent sans doute, avant que l'on ne s'y confronte, une compréhension de la psychologie du maître russe.
Renforcer à l'excès le pathos de ce grand compositeur paraît moins préjudiciable que d'effacer ou d'occulter au maximum le climat pathétique émanant de cette âme tourmentée. C'est ce qui se produit dans cet enregistrement mené par le Quatuor Novus, une formation lancée en 2007 par quatre jeunes coréens formés à Séoul avant d'être distingués lors de concours internationaux à Lyon (2009) et Munich (2012). Bien que fort appréciés dans leur pays natal, ils s'installent en Allemagne en 2011 et développent une carrière prometteuse. On peut d'ores et déjà considérer ces lectures comme un faux pas.
En effet, le Quatuor Novus prend brutalement ses distances avec la tradition russe, méconnaît le caractère musical de l'auteur de la Symphonie Pathétique et construit un jeu à la fois mordant et contracté, aux timbres affadis et diaphanes et aux articulations inadéquates. Leur pâte sonore trop cristalline signe encore leur inadéquation à l'esprit des œuvres faisant trop franchement songer à la musique de chambre classique du XVIIIe siècle. Néanmoins, la cohésion et l'élégance sont au rendez-vous… mais la plupart du temps, nous sommes hors sujet, en dehors de quelques pages, trop rares, plutôt réussies.
On conservera les grandes références (le Quatuor Borodine d'une part, et l'association historique Leonid Kogan, Elizaveta Guilels, Rudolf Barshai, Genrikh Talalyan, Sviatoslav Knushevitsky et Mstislav Rostropovitch de l'autre) en attendant une éventuelle séance de rattrapage ultérieure.