Bilan mitigé pour le nouvel album de Benjamin Appl

Le baryton allemand Benjamin Appl, BBC New Generation Artist 2014/16 et ECHO Rising Star 2015/16 (lire notre entretien), sort son premier album chez Sony.

Heimat – comment traduire ce mot qui contient tout une philosophie ? Heimat, c'est la patrie, c'est l'endroit d'où l'on vient. Heimat, ça sent le parfum de l'enfance, c'est un mot gorgé de souvenirs, d'images, de sons et de sentiments. Mais Heimat, c'est aussi l'endroit où l'on se sent chez soi. Heimat, c'est la famille, ce sont les amis et les traditions chéries.

Ce n'est donc pas étonnant que Heimat soit l'un des mots-clés de la poésie allemande et, par conséquent, du monde du lied. C'est en hommage à cette longue tradition que le baryton Benjamin Appl l'a choisi comme titre de son nouvel album. De Schubert à Schreker en passant par Brahms, Wolf, Reger et Strauss, il a composé un programme complexe et varié. Et il y a ajouté une note très personnelle : un beau bouquet de songs anglais nous rappelle qu'Appl a quitté, il y a quelques années, sa Bavière natale pour s'installer dans la capitale britannique.

Si le programme du CD est à la fois intelligent et captivant, le bilan purement musical se fait plus mitigé. Certes, la voix du jeune baryton est d'une belle étoffe, chaude et ronde. De son professeur, Dietrich Fischer-Dieskau, il a hérité le grand art de la déclamation, des couleurs et nuances. Mais l'instrument accuse des limites sur les deux bouts de la tessiture. Pire encore, dès qu'il dépasse un mezzoforte, la voix perd en projection et le chant se fait poussif. Ajoutons la mauvaise habitude d'assombrir artificiellement certaines voyelles, un maniérisme particulièrement malvenu dans des lieder réclamant une approche bien plus simple tel que le fameux « Wiegenlied » de Johannes Brahms.

Saluons en revanche la prestation du pianiste James Baillieu. De son toucher léger et élégant, il répond à merveille au chant nuancé du baryton créant ainsi un superbe climat d'intimité et de complicité.