Anna Netrebko brille de tous ses feux en Tatiana à l’Opéra Bastille

Le retour, sur la scène de la Bastille, de la production historique d'Eugène Onéguine de Tchaïkovski, doit son succès à une distribution de grande qualité.

En 2008, lorsque Gérard Mortier souhaite remonter Eugène Onéguine, il fait appel à un jeune metteur en scène encore très peu connu, Dmitri Tcherniakov, et récupère sa production récente du Théâtre Bolchoï, plutôt que de réutiliser celle de Willy Decker créée en 1995. Deux ans plus tard alors que l'Opéra de Paris est dans les mains de Nicolas Joel, la production historique réapparaît, et souligne le changement de programmation de la nouvelle équipe. Depuis deux ans, le nouveau directeur, Stéphane Lissner, doit concilier baisses de budgets et dynamisme ;  alors qu'il vient de commander une nouvelle production de l'opéra La fille de Neige de Rimski-Korsakov à Tcherniakov, il revient à celui de Tchaïkovski sans prendre de risque, donc toujours avec la production Decker, et surtout une distribution de stars sur le plateau.

Anna Netrebko était prévue dans le rôle de Tatiana avant Sonia Yoncheva, et si dès la présentation de saison, des doutes légitimes pouvaient apparaître quant à l'adéquation des deux chanteuses au rôle aujourd'hui, la seconde a confirmé nos craintes en annulant toutes ses dernières prestations berlinoises de février, en même temps que toutes les parisiennes prévues ensuite. Netrebko n'a pas encore tant de difficultés dans un rôle qu'elle portait encore magnifiquement en avril sur les planches du Met. La voix s'est certes étoffée, et paraît à plusieurs reprises trop large, notamment pour la scène de la lecture de la lettre, où le chef doit ralentir une battue déjà peu enflammée depuis le début du spectacle ; mais elle possède encore toutes les qualités requises, la chanteuse donnant même, grâce à un charisme autant vocal que scénique, une place ultra-prédominante au rôle dans l'opéra.

Face à Peter Mattei, le premier duo passionne alors par la puissance de l'air ‘‘Il est ici'' de la soprano, dont les piani comme la passion sont négociés par une voix toujours agile. Son timbre de feu est légèrement touché, mais toujours touchant lors du duo final, où la fatigue s'accorde aussi au fait que dans le livret, la jeune fille a vieilli, et que ses amours se sont assagies. Le baryton, célèbre dans le rôle depuis Salzbourg, a une moindre connaissance du russe et fascine moins sur scène, mais conserve lui aussi un timbre de voix incomparable, d'une couleur particulière dans le médium, même si le grain s'atténue en fin de soirée. Là encore, l'effet est plus certainement subi que souhaité, bien qu'il s'adapte à la trame du drame de Pouchkine.

Autour, le Lenski de Pavel Černoch intéresse dans son air comme dans les ensembles par une couleur comme une tenue de ligne quasi parfaites. Alexander Tsymbalyuk (Prince Grémine) réussit lui aussi son air principal, les graves chauds compensant une émission plus pâteuse, tandis que Raúl Giménez joue l'histrion Triquet avec un mauvais français totalement crédible dans la bouche d'un noble russe du XIX^e siècle. Chez les femmes, on prête souvent Olga à une mezzo claire, et la voix sombre de Varduhi Abrahamyan surprend d'abord ; mais il faut se rappeler que le rôle est d'abord écrit pour un vrai contralto. Pour autant, Abrahalyan ne charme pas tout à fait ici, et déconcerte même dans la première scène, lorsqu'elle accompagne Tatiana. Elena Zaremba campe une Madame Larina de belle stature, face à l'émouvante nourrice d'Hanna Schwarz, contralto usé par les années de labeurs dont elle présente une marque exacte sur le plateau.

La direction a connu dans cette fosse et dans l'œuvre de grands noms ; elle trouve pour cette reprise le chef anglais Edward Gardner, directeur musical jusqu'à la saison passée de l'English National Opera de Londres. L'homme connaît le métier, et s'il ne cherche visiblement pas à souligner la fougue ou le fort tempérament de cette partition, il n'en travaille pas moins avec qualité les parties symphoniques des deux premiers actes, notamment à l'entrée du Troisième Tableau avant le chœur des servantes, puis pendant le duo. Par la suite – on ne sait si c'est par choix, ou parce que l'Orchestre de l'Opéra de Paris peut être difficile dès qu'un chef ne lui revient pas –, la seconde partie traîne, et ni la Polonaise du début du dernier acte, bien trop retenue, ni le duo final, trop maîtrisé, n'arrivent à passionner, là où le chœur convainc quant à lui, dans la mise en place comme dans le chant, à l'exception des scènes aux champs, qui auraient mérité plus d'enjouement.

La mise en scène de plus de vingt ans montre ce qu'elle contient encore : un décor de flamme de Wolfgang Gussman, où les deux chaises qui restent seules, à la fin de la scène de bal du Quatrième tableau, deviennent pierres tombales au début du suivant. La dramaturgie remise à jour n'a pas tant vieilli, elle assume un Onéguine alcoolisé à la manière du Frédérick Lemaître des Enfants du Paradis lorsqu'il doit tirer en duel, et un passage de la lumière des deux premiers actes à la noirceur du dernier pour définir cette idylle ratée, cette occasion manquée de vivre un moment unique. Il ne reste qu'à souhaiter à Anna Netrebko ce que lui chante Triquet en français : Brillez ! Brillez toujours, belle Tatiana !

Crédits photographiques : © Charles Duprat / Opéra national de Paris