A Genève, Falstaff dans la grisaille

Pour son ultime spectacle de la saison, le Grand Théâtre de Genève offre un Falstaff de Giuseppe Verdi vocalement et musicalement de bonne facture toutefois dans un environnement scénique quelque peu inadapté.

Dans la scène finale de Falstaff, Giuseppe Verdi envoie un ultime message ironique à la société en faisant dire à son héros : « Tutto nel mondo è burla » (Tout dans le monde n'est que farce). C'est la farce qui donc est le parti pris du metteur en scène allemand Lukas Hemleb sur la scène du Théâtre des Nations de Genève. Une farce qu'il assimile à un cirque, sans arène, grimant en clown blanc ses personnages. Transposant cette comédie à la fin du 19e siècle, il crée une ambiance qui ne convainc pas totalement. De plus, ses protagonistes n'étant guère caractérisés, ni dirigés, comme souvent dans de telles conditions, les plus aguerris se reposent sur leur métier.

Dans le programme, le décorateur Alexander Polzin affirme que « le décor ne doit pas décorer ». Avec cet énorme rocher tournant sur lui-même, vaquant sur le plateau, il confirme sa profession de foi. Si on ne saisit pas vraiment sa signification dans cette farce shakespearienne, ce bloc granitique offre au moins l'avantage de laisser suffisamment d'espace à l'action. Occultant cet objet « non décoratif » faisant planer de la grisaille sur ce spectacle, c'est finalement le chant et la musique qui retiennent l'attention du spectateur. Car, avec son livret extraordinairement spirituel et sa musique ciselant chacune des paroles du texte, ce Falstaff est un régal de l'esprit à défaut d'être celui des yeux.

Après avoir chanté le rôle de Ford au Metropolitan Opera de New-York, Franco Vassallo (Falstaff) aborde ici le rôle du plus légendaire personnage de baryton de l'art lyrique italien. Porté avec verve et élégance de style, le baryton compose un personnage truculent mais sans exagération. Loin du bouffon si souvent caricaturé dans cet opéra, Franco Vassallo ne ménage pourtant ni le geste explosif ni la puissance vocale. Il offre une lecture impeccable du Sir John Falstaff déchu de sa superbe et déçu du monde auquel il cherche néanmoins à se raccrocher par l'illusion de la conquête féminine. Avec une diction impeccable, discourant le livret avec l'intelligence et la parfaite connaissance de la langue de Dante, pas un mot, pas une intonation qui ne soient dits avec justesse. C'est un régal de l'entendre.

Opéra à l'italianité exacerbée, Falstaff est un exemple où la justesse de ton de la langue « verdienne » est primordiale. Elle s'y retrouve avec la soprano Amelia Scicolone (Nannetta) dans l'air final « Sul fil d'un soffio etesio… ». A chaque syllabe, elle souligne la compréhension et l'intention du mot. Là encore, l'auditeur reste charmé par l'intelligibilité du langage vocal.

Pour le reste de la distribution, le plateau est assez homogène. Malgré un instrument puissant et bien timbré, le baryton Konstantin Shushakov (Ford) peine à exprimer clairement la langue italienne. A ses côtés, la prestation du ténor Medet Chotabaev (Fenton) est à noter. Dans cette partie si difficile en raison d'une ligne mélodique en constante rupture, la voix du ténor kazakh, claire et bien maîtrisée, n'est pas sans rappeler, à certains moments, celle de Giuseppe Di Stefano. Remarquée aussi, l'étonnante et indestructible santé vocale de Raúl Giménez (Dr. Cajus), impressionnant de jeunesse quand on sait qu'il débuta au Grand Théâtre de Genève dans le rôle d'Albazar dans Il Turco in Italia en 1985 !

Du côté féminin, en dehors de l'excellente soprano Amelia Scicolone, mentionnée plus haut, la tenue vocale des rôles est correcte. Ainsi, la soprano lettone Maija Kovalevska (Alice Ford), si préoccupée à jouer les séductrices que la mise en scène lui a imposé, en oublie la noblesse de son rang avec une voix qu'elle aurait fort belle pour personnifier la classe de son personnage. La mezzo Ahlima Mhamdi (Meg Page) joue bien quoique sans génie, se bornant à suivre, voir à imiter, les faits et gestes d'Alice Ford. Quant à l'ordonnatrice de la cabale montée pour se venger de Falstaff, costumée en Monsieur Loyal, la mezzo soprano française Marie-Ange Todorovitch (Mistress Quickly) n'a malheureusement ni la voix, ni le comique du rôle.

Dans la fosse, malgré quelques très légers décalages, le chef américain John Fiore parvient rassembler le plateau, l'Orchestre de la Suisse Romande et le toujours excellent Chœur du Grand Théâtre de Genève. Cette constante attention ne lui permet cependant pas d'imprimer, sauf à de rares moments, l'esprit qui règne dans cette œuvre. On aurait apprécié un Verdi plus flamboyant.

Crédit photographique : © Carole Parodi