L’Heure espagnole par Slatkin, une grande réussite

L'Orchestre National de Lyon poursuit son intégrale Ravel pour le disque, avec une Heure espagnole exquise.

Difficile de trouver le ton juste dans une œuvre aussi déroutante et facétieuse que L'Heure espagnole. On n'a jamais fini de se demander à quel degré il faut prendre cette « comédie musicale » enrobée d'espagnolades, cette intrigue qui semble n'être jamais qu'un prétexte, ces vers faciles « au rythme qui se casse, à la rime cocasse » (de l'aveu même du librettiste) ! Les metteurs en scène se heurtent toujours à la même question : pour plaire au public, faut-il compter sur l'humour des blagues potaches et des allusions grivoises, au risque du vulgaire, ou bien sur un esprit ravélien certes partout à l'œuvre dans la partition, mais si difficile à traduire sur scène ? Rares sont les solutions vraiment satisfaisantes ; sans nul doute, la meilleure façon d'appréhender et de goûter L'Heure espagnole reste encore de l'écouter au disque : tout ouïe, les yeux clos…

L'enregistrement que donne Leonard Slatkin à la tête de son Orchestre National de Lyon est idéal à ce titre. Une prise de son impeccable, nette et généreuse, rend toute justice à la palette sonore d'instrumentistes rompus à la musique de Ravel. Sous la baguette acérée de leur directeur musical, tous semblent trouver sans effort le tempo adéquat, l'équilibre du discours, la verve sincère, le raffinement : à aucun moment, la rigueur de la mise en place n'est sacrifiée sur l'autel de l'ironie.

Druet et Barrard au sommet

Le jeu de l'orchestre, porté à un tel niveau, est un socle de choix pour que se déploie le talent des chanteurs. D'une distribution déjà solide se détache Isabelle Druet, qui campe une Concepción envoûtante. Servie par sa diction d'une précision sans égale, elle décline les émotions avec brio ; les inflexions de sa voix toujours très pure sont assez outrées pour être drôles, et assez élégantes pour être pénétrantes. Du côté des hommes, on admire spécialement Marc Barrard dans le rôle de Ramiro, le muletier de Séville. Dans les nuances de la voix du chanteur, on suit tout le parcours initiatique du personnage ; son déniaisement progressif en devient presque attendrissant.

Plutôt que d'aller jusqu'aux trois chansons de Don Quichotte à Dulcinée, desservies par un François Le Roux au timbre de voix hélas trop prosaïque, l'auditeur terminera son écoute par le formidable finale de L'Heure espagnole, une habanera lascive où explose la gaîté des cinq personnages, réunis sur scène pour se moquer d'eux-mêmes : c'est le parachèvement d'une interprétation où comédie et bon goût se trouvent heureusement réunis.