On le connait surtout comme chef d'orchestre, le festival Présences 2011 a fait découvrir au public français sont talent de compositeur. Esa-Pekka Salonen est le lauréat 2014 du Prix Ludwig Michael Nemmers.
Récompense bisannuelle délivrée par la Northwestern University de Chicago, le Prix Nemmers pour la musique est d'une valeur de 100 000$ (72 000€) et comporte aussi un concert d'oeuvres du lauréat par le Chicago Symphony Orchestra et une résidence de quatre ans du compositeur récompensé à la Henry and Leigh Bienen Music School, département musique de la Northwestern University.
Créé en 2004, le Prix Nemmers pour la musique a récompensé John Adams (2004), Oliver Knussen (2006), Kaija Saariaho (2008), John Luther Adams (2010) et Aaron Jay Kernis (2012)
