Saint-Saëns académique à Liège

En 2010, l'Orchestre Philharmonique royal de Liège avait publié, sous la direction de Patrick Davin, un coffret dédié aux Concertos pour violon et orchestre de Vieuxtemps. Ce box avait glané de nombreuses récompenses, dont une clef de ResMusica. Porté par une équipe de virtuoses triomphants issus de la Chapelle musicale Reine Elisabeth, ce coffret fut un évènement éditorial.

Trois ans plus tard, on retrouve l'orchestre et d'autres solistes de la chapelle musicale Reine Elisabeth pour une nouvelle entreprise, mais bien plus risquée : les œuvres pour violon ou violoncelle et orchestre de Camille Saint-Saëns. A l'exception des Concertos pour violon n°3 et pour Violoncelle n°1 ainsi que  de l'Introduction et Rondo Capriccioso, aucune de ces pièces concertantes ne s'est imposée au répertoire des concerts et des disques. En effet, compositeur des plus prolifiques, Saint-Saëns n'est pas toujours à son meilleur avec de la musique au mètre (Suite pour violoncelle et orchestre) ou de charmantes pièces secondaires pour auditions de conservatoires (à l'image des Romances ou Morceau de concert  regroupés sur le disque n°2).

Du côté orchestral, on sent Christian Arming, peu à son aise dans cette esthétique rigide très « fin de siècle » français. Sa baguette est certes précise et attentive à ne pas déborder les solistes, mais elle s'avère terne et ennuyeuse. Pour les solistes, le bilan est peu engageant : on relève des prestations probes mais peu habitées, car trop lisses et neutres ou trop inabouties techniquement et stylistiquement.

En dépit d'une prise de son exemplaire, ce coffret est à réserver aux archivistes émérites du XIXe siècle instrumental.