L’Etoile de Chabrier à Nancy ou Noël aux Grands Magasins Ouf

Pour changer un peu des opérettes viennoises et des tubes d'Offenbach, si traditionnels pour les fêtes de fin d'année, l'Opéra national de Lorraine a eu l'excellente idée de programmer une œuvre plus rare : L'Etoile d'Emmanuel Chabrier, quoique de plus en plus programmée (Montréal en 2005, Paris en 2007), d'autant que la présente production, créée à Nantes en 2005 a été reprise à Luxembourg en 2008.

Cet opéra-bouffe dans la plus pure tradition parodique du genre étonne encore, comme il a déconcerté les contemporains, par son livret qui frise l'absurde et vaut notamment par une partition très élaborée, d'une ambition et d'un raffinement remarquables.

Au lieu de l'Orient de pacotille qu'évoque le livret, Emmanuelle Bastet nous refait le coup, comme Jim Lucassen pour le Cosi fan Tutte d'ouverture de saison, de la transposition dans l'univers d'un grand magasin, cette fois new-yorkais dans les années cinquante. Pourquoi pas… Le roi Ouf 1^er en devient le propriétaire tyrannique, Lazuli y est un employé, Laoula est la fille du directeur des magasins concurrents Mataquin. Ambiance de fêtes oblige, il neige à l'extérieur et Ouf se déguise en Père Noël pour ne pas être reconnu par son personnel. Les costumes des élégantes clientes fortunées, réalisés par Duncan Hayler, sont superbes et affichent bien la touche de délire inhérente au genre. Chaque acte prend place à un étage différent du magasin, la transition étant assurée par un passage par l'ascenseur fort bien traduit scéniquement, avec sa musique d'ambiance jazzy. Bien sûr, pour que la transposition fonctionne, les dialogues ont été abondamment réécrits mais Emmanuelle Bastet évite l'accumulation de gags et se montre respectueuse de la légèreté et de la subtilité de la musique, moins inspirée cependant pour traduire la poésie de certains passages comme la « Romance de l'étoile ». Toutefois, son goût prononcé pour le comique de répétition peut finir par devenir lassant.

De la distribution, on retiendra notamment la fraîcheur de Norma Nahoun en Laoula à la voix cristalline et la truculence sans excès de Eric Huchet en Ouf 1^er, très à l'aise vocalement dans ce rôle qui exige bien plus que les habituels emplois de ténor de caractère. On regrette que le Siroco de Jean-Vincent Blot ait si peu à chanter car sa virtuosité et ses graves font merveille, associés à la souplesse d'Eric Huchet, dans un « Duetto de la Chartreuse » d'anthologie. Amaya Dominguez campe une Aloès parfaitement déjantée et Christophe Gay est un Hérisson de Porc-Epic virevoltant et débordant d'énergie. Anaïk Morel trouve plus difficilement ses marques en Lazuli, hésitant entre dynamisme et rêverie, manquant de souplesse et de comique, peinant à homogénéiser ses registres et parfois à passer l'orchestre. De plus, la voix reste souvent dans les joues et la prononciation n'a pas la clarté et l'intelligibilité de ses partenaires. Enfin, dans le rôle surajouté de la Directrice des ressources humaines des magasins Ouf, Jean-Marc Bihour assure le fil conducteur du spectacle avec beaucoup de drôlerie.

L'Orchestre symphonique et lyrique de Nancy, capable d'élégance et même de grâce dans l'alliage des timbres à certains moments, se révèle hélas trop lourd et compact dans les tutti. La direction de Jonathan Schiffman à la rythmique fortement appuyée est également responsable de cette relative pesanteur. Pourtant capable de mettre en valeur toute la finesse de l'orchestration dans les moments élégiaques, le chef s'appesantit, au risque de couvrir les chanteurs, dès que l'effectif orchestral augmente. Un petit regret dans un spectacle globalement festif et de bonne tenue.

Crédit photographique : © Opéra national de Lorraine