Il Vespro Per la Festività dell’Assunta

Pédagogue réputé, qui eut notamment comme élève des castrats restés célèbres (Farinelli, Caffarelli…), mais aussi Johann Adolf Hasse ou Joseph Haydn, rival de Haendel à Londres au début des années 1730, Porpora est surtout passé à la postérité en tant que compositeur d'opéra. Originaire de Naples, grand voyageur, il occupa néanmoins des fonctions de maître de musique à l'orphelinat pour jeunes filles de l'Ospedaletto, à Venise. C'est pour cette institution qu'il composa des vêpres pour la fête de l'Assomption (1744), que Martin Gester propose ici, une reconstitution de cérémonie religieuse dans le même esprit que ce qu'ont fait dans d'autres répertoires les Andrew Parrott, Paul McCreesh… Dans le cas présent, c'est au Vespro a San Marco de Vivaldi reconstitué par Leonardo García-Alarcón (également publié par Ambronay) que ce programme Porpora fait penser. Malheureusement, la comparaison, que ce soit à propos du répertoire ou de l'interprétation, s'arrête là. Avec le musicologue Kurt Markström, Martin Gester a retenu pour ces vêpres trois grands psaumes et un Salve Regina pour solistes et chœur de femmes (ici, des membres de la Maîtrise de Bretagne), cordes et continuo. Cette musique de Porpora privilégie la mélodie, de longues phrases, vocalises, une écriture qui ne s'embarrasse pas de sophistications rythmiques ou harmoniques, et qui par ailleurs sonne assez peu « sacrée ».

Enregistré en concert lors de l'édition 2011 du Festival d'Ambronay, ce programme ne suscite pas un enthousiasme démesuré, si ce n'est la prestation tout à fait honorable du chœur de jeunes filles, d'une belle fraîcheur, luminosité. La direction manque de mordant, de souffle pour transcender le répertoire, et les trois solistes sont un peu justes vocalement et stylistiquement, en particulier Marília Vargas.

Au final, tout cela n'est guère électrisant ou poignant, et un disque qui ne s'impose pas vraiment.