Troisième Messe en si par Herreweghe

Au moment où Harmonia Mundi, son ancien éditeur, réunit dans un gros coffret la plupart de ses enregistrements consacrés au Cantor de Leipzig, Philippe Herreweghe, décidément très actif au disque après un album Brahms publié en novembre 2011, remet sur le métier, pour son label Phi, la Messe en si de Bach. Il s'agit ici rien moins que de la troisième version en même pas un quart de siècle (la première fut gravée pour Virgin en 1988, la deuxième pour Harmonia Mundi en 1996). Un besoin, une envie, une volonté de coller à l'option facultative de musique au baccalauréat 2012 où l'œuvre figure au programme, quelle que soit la raison de ce choix, on accueille avec intérêt toutes les nouvelles parutions du chef flamand, en particulier dans Bach, un compositeur qu'il aborde très régulièrement tant au concert qu'au disque depuis les années 1970. À l'écoute de cette nouvelle version, une des plus rapides de la discographie, on ne peut cependant pas dire que la vision de Philippe Herreweghe ait énormément changé. Toujours un très grand soin porté à la réalisation, un chœur superlatif, clair, précis, souple dans l'écriture contrapuntique, et une approche qui se veut avant tout séduisante pour l'oreille à défaut d'interroger ou de surprendre. Une version sereine, lumineuse, très propre, léchée, plus dans la contemplation que l'action. On peut regretter un manque d'urgence, de relief, de tension, particulièrement parlant dans le Kyrie ou dans le Crucifixus du Symbolum Nicenum (Credo). Les solistes, rompus à ce répertoire, et au sein desquels on retrouve le fidèle Peter Kooij, déjà présent dans les deux autres versions, sont par ailleurs de bonne tenue mais moins marquants que dans la version publiée par Harmonia Mundi.

Un enregistrement solide, séduisant, certainement important pour la nouvelle image que veulent donner Herreweghe et son Collegium Vocale Gent, mais qui ne bouleverse pas la discographie très riche (Frans Brüggen, en concert, chez Philips, Masaaki Suzuki chez Bis…) de ce monument composite et sacré de Bach.