Peter Grimes, le chef d’œuvre de Britten par David Alden

En clôture de cette saison placée sous la thématique du «contre-courant», l'Opéra des Flandres nous a proposé une nouvelle production de Peter Grimes, en collaboration avec l'English National Opera et l'Opera d'Oviedo.

Alors que le public belge a encore en mémoire le splendide travail du metteur en scène Willy Decker présenté sur la scène de la Monnaie en 2004, nous avions hâte de découvrir l'orientation du travail de David Alden. Ce dernier, comme Willy Decker, ne travaille pas à l'aide d'un décor figurant de manière réaliste le Borough. Ici, l'espace scénique est simplement fermé par de larges panneaux patinés. Ces variations de matières et de couleurs, soulignées par les lumières soignées d'Adam Silverman installent adroitement le climat glauque et suffoquant dans lequel évolue Peter Grimes.

En observant les artistes en scène, le spectateur réalise rapidement que l'attrait de cette production ne réside pas dans l'esthétique des décors, minimalistes, ou dans les chorégraphies franchement dispensables de Maxine Braham. L'intérêt se situe plutôt dans le jeu d'acteur développé avec chaque soliste, mais aussi avec chacun des choristes qui leur permet de donner corps à la population du Borough et de palier au manque de détails du plateau. La distribution des rôles est la seconde réussite de cette soirée. Le ténor finlandais Jorma Silvasti, habitué des rôles de Laca et Steva (Jenůfa de Janáček) ou encore de Loge (Rheingold de Wagner) incarnait pour la première fois Peter Grimes. Rude mais révélant subtilement les failles qui causeront sa perte, son personnage émeut et convainc, par sa présence vocale jamais écrasante. Les autres rôles masculins sont distribués avec soin. Peter Sidhom campe un captivant Balstrode au timbre chaud et profond. Chez les dames, Judith Howarth incarne avec grâce Ellen Orford. La prise de rôle de Carole Wilson en tant que Mrs Sedley est également une belle réussite. Quant aux nièces interprétées par Liesbeth Devos et Tineke Van Ingelgem, elles expriment par les costumes enfantins toute l'ambigüité malsaine qui caractérise leurs personnages. Nous regrettons seulement que les deux chanteuses belges aient autant souffert du travail du chorégraphe. Leurs danses grotesques ne nourrissaient en effet en rien la mise en scène. Enfin, dans cette distribution remarquablement cohérente, seule Rebecca de Pont Davies apparait en retrait par un cruel manque de projection, alors que le rôle d'Auntie requiert un charisme tant scénique que vocal.

Au niveau de la fosse d'orchestre, Leif Segerstam a réalisé un excellent travail avec les musiciens flamants. Les cordes développent un son brillant et d'une belle stabilité dans les délicats aigus de l'acte I. La baguette du chef semble s'inspirer directement du témoignage enregistré par Britten chez Decca pour ce qui est des tempi. Au niveau des célèbres interludes orchestraux, la tempête s'avère moins réussie que les autres pages orchestrales, principalement par une balance moins subtile entre les différents pupitres. Le chœur de l'opéra des Flandres confirme ses qualités quant à la réactivité de l'ensemble, mais nous avons plusieurs fois été gênés par son côté écrasant.

Crédit photographique : Jorma Silvasti (Peter Grimes) © Annemie Augustijns