Non loin du Paradis

Das Paradies und die Peri

Dans l'œuvre de Schumann, telle qu'elle est communément appréciée aujourd'hui, l'admiration se concentre sur les pièces pour piano, les lieder et la musique de chambre, au détriment des œuvres de plus grande envergure : les symphonies sont bien connues, sinon bien aimées, tandis que Genoveva, Manfred et les oratorios demeurent des raretés. Le Paradis et la Péri (1843) est une imposante féérie exotique, dont le personnage principal, une péri (génie oriental) s'efforce d'être admise au Paradis. Le sujet, inspiré d'un poème moral de Thomas Moore, et le genre même de l'oratorio peuvent paraître éloignés du goût moderne, et c'est sans doute pour cela que la Cité de la musique présente l'œuvre (bizarrement amputée d'un seul morceau, le n° 13 !) sous la forme d'un «concert scénique». Les chanteurs entrent, sortent et se déplacent autour de l'orchestre, tandis que des éclairages accompagnent le déroulement du conte. L'expérience est plutôt réussie, même si l'on est encore loin de l'art «total» dont se réclame Laurence Equilbey. C'est avant tout la beauté de la partition qui soutient l'intérêt : tout en préfigurant Tannhaüser (1845), Schumann retrouve la tendresse naïve de La Flûte enchantée et des oratorios de Haydn.

Il faut à l'évidence beaucoup d'énergie et de subtilité à la fois pour faire vivre cette pièce sans l'alourdir, ni affadir ses couleurs. On ne saurait donc faire grief à Laurence Equilbey de quelques décalages et de quelques pailles chez les violons quand on mesure les risques qu'elle prend pour donner le plus de relief possible à l'ensemble. Elle met bien en valeur la clarté de l'orchestre, obtenant d'appréciables nuances des pupitres de violoncelles et de cuivres. L'ensemble choral formé par Accentus et la Radio Flamande est un peu massif dans les interventions féériques, mais l'étoffe est belle, le chant convaincant et très sûr.

De la distribution, Maria Riccarda Wesseling se détache par la beauté du timbre et l'art de la diction. Moins impressionnants, Pavol Breslik, en Narrateur, et Shadi Torbey sont cependant excellents et raffinés, et les nombreuses parties secondaires sont bien tenues. Dans le rôle principal, qu'elle a enregistré avec Sylvain Cambreling, Solveig Kringelborn se montre vraiment touchante, et, à part un ut final peu épanoui, il n'y a rien à reprocher à son chant éloquent. Au terme de cette attachante fresque, le public salue l'apothéose de la péri avec un enthousiasme compréhensible.

Crédit photographique : Maria Riccarda Wesseling © Emilio Brizzi