Bertali ou la richesse sonore du violon

Antonio Bertali, compositeur italien à la Cour de Vienne, a participé d'une manière spéciale à la métamorphose que connut le violon au XVIIe siècle. A l'heure où les Fontana, Marini ou encore Cazzati, devenaient les catalyseurs de sa brillante virtuosité, le maître de chapelle a voulu, au contraire, révéler toute la beauté subtile de son timbre. Sous la direction de Gunar Letzbor, l'ensemble Ars Antiqua Austria présente la seconde partie du recueil Prothimia suavissima, ou plaisir le plus doux, comprenant douze sonates pour trois ou quatre instruments et basse continue. À la Cour de Vienne, les danses s'animent sous la musique de Bertali. Les sonates s'inspirent des Canzone italiennes, dont les parties contrastées se juxtaposent dans leur tempo et s'enchaînent sans interruption. L'ensemble Ars Antiqua Austria, dès les premiers mouvements de la sonate, mettent en valeur une musique expressive, aux formes et aux couleurs changeantes, tour à tour dansante, presque enfantine (dans la sonate I), puis profonde, grave, contemplative (dans la Sonate III).

L'ensemble offre un véritable caléidoscope sonore des sentiments humains, révélant ainsi la richesse de leurs instruments. Au milieu des rires et des danses, les dissonances et les passages lents laissent entrevoir une certaines mélancolie. Mais, ce qui frappe surtout chez Antonio Bertali, c'est le génie de la composition, dans l'échange musical qu'il instaure entre les instruments de l'ensemble. Pour reprendre les mots de Gunar Letzbor, «l'auditeur se voit obligé de suivre activement, l'esprit alerte et les sens en éveil, les lignes polyphoniques». Et, de fait, les effets de surprise dans l'enchaînement des mouvements ou des harmonies sont parfaitement rendus par l'ensemble. Dans cette cohésion, chaque membre de l'ensemble affirme sa personnalité, y compris les troisième et quatrième voix que sont la viole de gambe et violone. Chacun se révèle dans les nombreuses improvisations laissées par le compositeur. Leur jeu est d'ailleurs servi par une prise de son ample et précise. L'interprétation permet ainsi d'apprécier au mieux toutes les richesses de cette conversation instrumentale, faite de messes basses, de réponses bien senties, de tensions parfois, mais qui finit toujours par la conciliation et l'accord majeur final. La beauté mélodique réside dans la sophistication de la composition : tel serait la formule magique d'Antonio Bertali pour faire du violon le nouveau prince de la cour de Vienne. Dépositaires de cette splendide musique, pourtant méconnue du grand public, les membres de l'ensemble Ars Antiqua Austria, sont devenus de parfaits prestidigitateurs de l'expression, les maîtres de la surprise rythmique et sonore.