Le Voyage d’hiver de Christa Ludwig

L'année 2008 était l'occasion de célébrer les 80 ans de la grande mezzo-soprano Christa Ludwig. Un premier DVD édité par Arthaus Musik en février 2008 nous conviait alors à un récital comprenant un florilège de lieder de Franz Schubert, Hugo Wolf et Gustav Mahler suivi d'un bonus permettant de suivre une master class donnée par l'artiste. Par une curieuse stratégie de sortie, c'est le premier volume du coffret 2 DVD qui nous arrive en 2009. L'opportunité nous est alors donnée d'entendre le cycle Die Winterreise suivi de la première partie de la master class citée ci-dessus.

Christa Ludwig fait partie de ces femmes pour qui la carrière est une question de travail bien entendu mais aussi de convictions. Attachée à des principes d'excellence : «On fait carrière en avançant droit devant soi comme un cheval avec des œillères». Dans un entretien donné à Renate Burtscher (partie intégrante du livret), la mezzo-soprano conseille aux jeunes artistes de prendre la bonne voie, ne pas se disperser, d'éviter de chanter ici et là : «on gagne de l'argent bien sûr mais ce n'est pas comme cela que l'on bâtit une carrière». Après Elena Gerhardt et Lotte Lehmann, elle est la troisième femme à avoir «osé» interpréter le cycle du Voyage d'hiver. Pour cela, elle avait rencontré Hans Hotter qui lui avait donné sa bénédiction. Afin de ne rien perdre de la puissance de l'œuvre, elle avait transposé elle-même la musique pour sa tessiture, dans un registre plus grave, considérant le cycle comme une œuvre sombre exprimant les vicissitudes de l'âme. Rares sont les «schubertophiles» qui ne possèdent pas la version Ludwig / Levine éditée par Deutsche Grammophon en 1988, devenue une référence incontournable parmi les centaines d'interprétations enregistrées. Nous la retrouvons ici dans un récital donné en 1994, complément indispensable au CD : la mezzo-soprano en robe bleue iris scintillante, accompagnée par un Charles Spencer concentré et fidèle, enchaîne les lieder en donnant à l'œuvre toute la sensibilité et la puissance expressive nécessaires.

La master class, donnée en public au Volkstheater de Vienne en 1999, permet d'entendre les conseils de cette grande femme prodigués avec beaucoup d'humour. Au programme, des airs de Mozart extraits de Così fan tutte, Les Noces de Figaro et de La Flûte enchantée. Les interprétations de Stella Grigorian, Marcus Pelz et Valerij Serkin sont tour à tour passées au peigne fin devant un public aussi concentré qu'amusé.