« You Got Me, Lenny ! »

Leonard Bernstein aurait eu 90 ans en 2008. Ce concert, donné à l'occasion de cet anniversaire et dans le cadre du festival new-yorkais «Bernstein : The Best of All Possible Worlds», donne à écouter un ensemble d'œuvres connues et moins connues du compositeur, égrené d'avant-propos des interprètes, sur scène ou en coulisses. Tous célèbrent le musicien, mais surtout l'homme.

Michael Tilson Thomas (MTT pour ses fans) est un adorateur de Bernstein. Il aime à se rappeler l'homme plein de fougue, de démence, dont les concerts étaient de véritables explosions de lyrisme et d'énergie. Pour Bernstein, le divertissement relevait d'une activité sérieuse. S'amuser ne signifiait pas être frivole, mais s'investir pleinement, dans un dévouement absolu. MTT veut faire de ce moment une vraie fête, en brisant le cérémonial figé du concert classique. Il y parvient magnifiquement, choisissant un programme dont la chronologie des œuvres est délaissée au profit d'une alternance entre des extraits de comédies musicales, d'opéras, d'œuvres instrumentales ou pour la danse.

Le concert débute avec la Suite des «Danses symphoniques» de West Side Story, interprétées pas le San Francisco Symphony Orchestra, que Michael Tilson Thomas fait swinguer sans forcer le trait, avec grâce et fraîcheur. S'ensuit une introduction explicative au dernier opéra de Bernstein, A quiet place (1983), dont les extraits choisis sont interprétés avec justesse par le baryton Thomas Hampson, très inspiré dans l'air de Sam «You're late». La soprano Dawn Upshaw apparaît d'abord dans l'air de Dede «Morning, good morning», mais sa pertinence musicale culmine dans l'air de Dinah, «What a movie !». Rares sont les interprétations qui donnent tant de sens et de vérité aux lyrics de Bernstein.

Puis on entend du growl à la voix et à la trompette, lorsqu'on passe à la comédie musicale, avec la trop courte apparition de la chanteuse Christine Ebersole, qui interprète «I can cook too» (On the Town, 1944). On revient à la poésie, avec les pièces interprétées par Yo-Yo Ma, dans la «Méditation n°1» de Mass, ou dans «To what you said» (Songfest, 1977), duo déchirant entre le baryton et le violoncelle, et troublant écho au fameux «Tonight».

Michael Tilson Thomas fait danser l'orchestre avec un extrait du ballet Fancy free, nouveau clin d'œil à West Side Story, et l'excentrique «Officer Krupke», interprété par les artistes étudiants de la Julliard School.

Pour finir, tout le monde pousse la chansonnette, y compris le chef qui termine, euphorique, le concert face au public, avec le délirant «Ya got me!».

On regrette l'absence de sous-titres de ce DVD à l'export ; seuls les anglophones comprendront les paroles, les explications, ou encore les private jokes prononcées pendant le concert et dans les bonus.

Cela ne gâche cependant pas le vibrant hommage rendu au génial Bernstein.