Sancta Susanna & Le château de Barbe-Bleue : les ravages de la passion

Que mettre avant Le château de Barbe-Bleue de Béla Bartók, dont la durée (un peu moins d'une heure) nécessite un complément de programme ? L'œuvre est écrasante, aucune tentative n'a été jusqu'à présent satisfaisante. Le tout petit opéra (20 minutes à peine) de Paul Hindemith, Sancta Susanna, en a fait les frais.

Cette pièce en elle-même peine à s'imposer. Le sujet, à l'époque sulfureux (la création est faite en 1922) d'une religieuse qui succombe au pêché de chair ne peut plus choquer qu'une poignée d'intégristes purs et durs. Sur scène et à l'écran, les nonnes en ont vu d'autres, avec les tentations sadiques de la Mère supérieure dans La religieuse de Jacques Rivette, les aventures malheureuses de Sœur Sourire ou les orgies sexuelles de L'Ange de feu de Prokofiev ou des Diables de Loudun d'Aldous Huxley, repris par Krzysztof Penderecki à l'opéra et Ken Loach sur grand écran.

Jean-Paul Scarpitta détourne le propos expressionniste et daté de l'opéra pour le placer dans des tons pré-raphaélites. Susanna n'est pas seulement troublée par par les cris de plaisir de la servante comblée par le valet, elle les imagine dans le plus simple appareil, ses visions se matérialisant en fond de scène en des images figurant Adam et Eve au moment du pêché originel. Susanna à la fin n'est pas emmurée vivante, mais emportée par le jeune homme, telle une Pietà inversée. Tatiana Serjan défend honorablement le rôle-titre, éprouvant malgré sa brièveté. Olga Tichina, réduite au court rôle de la Vieille nonne, aurait pu par son timbre sombre donner une réplique idéale en étant Sœur Clémence. Las, celle qui assiste aux délires sensuels de Susanna est Karen Huffstodt, une soprano qui connut dans les années 90 une carrière autant éclatante que fugitive. La voix n'est plus, pas d'aigus, peu de grave, un vibrato excessif. Et une présence scénique à en brûler les planches. Fera-t-elle une seconde carrière dans ce genre de rôles de caractère, telle Anja Silja, Régine Crespin, Rita Gorr ou Leonie Rysanek ? L'avenir nous le dira. Dans la fosse, Alain Altinoglu donne une lecture honnête d'une partition assez ingrate.

Par un curieux effet de perception, la presque heure du Château de Barbe-Bleue a paru plus courte que les vingt minutes précédentes de Hindemith. L'œuvre est en elle-même infiniment plus riche, ne serait-ce qu'en niveaux de lecture. Patrice Caurier et Moshé Leiser y voyaient à Angers une psychanalyse de l'âme. Jean-Paul Scarpitta préfère y exposer une passion dévorante, Judith devenant une victime consentante, Barbe-Bleue un bourreau malgré lui. Le château est scéniquement réduit au minimum : une scène vide, éclairée par un dispositif mobile de portiques et échelles en néons aux couleurs changeantes selon les portes ouvertes. Cela génère des images saisissantes, comme autant d'instantanés, un peu à la manière de Bob Wilson, le coté «pseudo-zen / new age» en moins. Livrés à eux-mêmes sur ce vaste espace scénique nu, les sentiments de Judith et Barbe-Bleue de l'un envers l'autre n'en paraissent que plus évidents.

La réussite musicale confirme la réussite scénique. Nora Gubisch trouve en Judith un rôle à sa mesure, dans ses capacités vocales, avec un timbre ni trop clair ni trop sombre. Willard White, vieux routier du rôle de Barbe-Bleue, est un partenaire de luxe, à la voix puissante et caverneuse. L'équilibre délicat entre les deux protagonistes a été trouvé. Alain Altinoglu galvanise l'Orchestre National de Montpellier dans une partition certes très valorisante, mais qui peut facilement ruer dans les brancards et couvrir les voix. Aucun de ces défauts ce soir, mais un accompagnement orchestral riche en coloris et en puissance émotionnelle. Cette production homogène du Château de Barbe-Bleue devrait pouvoir être facilement reprise. Espérons-le.

Crédit photographique : Willard White (Barbe-Bleue) & Nora Gubisch (Judith) ; Karen Huffstodt (Klementia) & Tatiana Serjan (Susanna) © Marc Ginot / Opéra National de Montpellier