Béatrice et Bénédict, démenti berliozien

De la musique de grosse cavalerie… ah, le beau préjugé que voilà sur Hector Berlioz. On a beau chercher dans Béatrice et Bénédict où se trouve la cavalerie, rien à faire. Nous sommes en présence d'une œuvre curieuse, aux alliages instrumentaux surprenants, emplie de grâce et de légèreté.

En 1860 Wagner s'impose, Verdi est déjà un grand nom, Faust de Gounod vient d'être créé. Béatrice et Bénédict, dernière œuvre importante de Berlioz, ne ressemble en rien aux trois noms précédemment cités, ni aux opéras-comiques alors en vogue à Paris. Les racines, il faut les trouver chez Bellini, Donizetti, Mozart ou Gluck. Béatrice et Bénédict respire à plein nez le bel canto : airs de bravoure, vocalises, airs comiques, ensembles, … Le livret est en revanche bien dans l'air du temps, une niaiserie absolue, version édulcorée de Much ado about nothing de Shakespeare. Qu'importe.

Et pour défendre ce Berlioz peu connu, qui pouvait mieux le faire que Sir Colin Davis ? Sous sa direction nous découvrons ou redécouvrons une écriture subtile, d'un raffinement extrême. Comment résister au duo «Nuit paisible et sereine» ou au trio «Je vais d'un cœur aimant» ? L'Orchestre National de France déploie sous la direction du chef berliozien jusque dans son profil des trésors de sonorités. Ni trop, ni trop peu. En version de concert le danger est de couvrir les chanteurs. Danger évité ce soir.

Il faut dire que le plateau est de très haut niveau. Joyce DiDonato domine l'ensemble, comme il se doit. Nathalie Manfrino et Charles Workman peinent à trouver leurs marques, quelques aigus coincent en début de représentation. En début seulement. Le timbre sombre d'Elodie Méchain est stupéfiant de rondeur et de puissance. Coté voix graves masculines, il est plus dur de se faire une idée : Berlioz les a peu gâtés (Leonato ne chante presque pas par exemple), à l'exception du maître de musique Somarone, caricature des petits maîtres de chapelles italiens du XIXe, tenu par le désopilant Jean-Philippe Lafont. Les ensembles, nombreux, sont homogènes. Le Chœur de Radio-France confirme son excellente progression qualitative. Parfois les concerts des formations de Radio-France sont enregistrés et gravés sur CD. L'appel est lancé…

Crédit photographique : Sir Colin Davis © Menuhin Festival Gstaad