La femme sans ombre à Bastille: Richard Strauss à l’orientale

Reprise triomphale à l'Opéra-Bastille de la production de la Femme sans ombre de Richard Strauss, que Robert Wilson avait monté lors de la saison 2002/03.

On y retrouve la même esthétique japonisante devenue marque de fabrication du metteur en scène – quel que soit le spectacle, avec ses codes de couleurs, ses gestes symboliques et ses lignes épurées. Pour La femme sans ombre, opéra qui possède plusieurs niveaux de lecture, cette vision n'entre pas en conflit avec l'œuvre. La simplicité géométrique du dispositif de scène s'accorde avec le flot musical post-romantique de cette (longue) partition. Chaque personnage est caractérisé par sa gestique, son attitude et ses signaux visuels : aux humains reviennent les couleurs franches et les expressions du visage quand les esprits vivent dans un monde monochrome et figé. Dommage que les innombrables seconds rôles ainsi que les quelques interventions chorales soient systématiquement hors scène. Ainsi les enfants des rues autour de Barak dans le moment de liesse de l'acte II sont ils de simples figurants pendant qu'étaient diffusée sur haut-parleurs les voix de la Maîtrise des Hauts-de-Seine.

Distribuer un tel opéra est une gageure. Jon Villars en Empereur à la délicate mission de commencer la soirée dans une tessiture impossible. Il ne commence à trouver ses marques qu'à partir de sa grande scène de l'acte II. Franz Hawlata peine également à démarrer, avant de trouver un phrasé, un timbre et surtout une emphase idéale qui le hisse à la hauteur de ses partenaires. Coté féminin, oublions rapidement Jane Henschel, Nourrice qui certes domine la scène mais à la voix usée jusqu'à la corde. Christine Brewer ne fait qu'une bouchée de l'impressionnant rôle de la Teinturière, dont elle a les moyens vocaux, c'est-à-dire qu'elle ne verse jamais dans l'hystérie des décibels. Eva-Maria Westbroek est une Impératrice en voix, tout à la fois puissante et homogène, aussi à l'aise dans les légères vocalises initiales que dans les moments de paroxysme dramatique. Du coté des rôles secondaires, le meilleur (John Easterlin, Elena Tsallagova) côtoie l'indigent (Ralf Lukas).

Mais si la mise en scène était globalement réussie, si le plateau restait dans l'ensemble bien en voix, pourquoi ces huées au tomber de rideau ? L'orchestre, véritable premier protagoniste de La femme sans ombre, ne semblait pas concerné ce soir. La formation de l'Opéra National de Paris avait beau avoir été brillante sous la direction de Christoph von Dohnányi quelques jours auparavant dans un programme straussien, la direction de Gustav Kuhn reste prosaïque et empâtée. On était en droit d'attendre autre chose pour l'ultime opéra « symphonique » de Richard Strauss, dernier avatar d'un monde post-romantique en perdition. Quand d'autres chefs provoquent un déferlement orchestral, nous n'avons eu ce soir que de la mise en place instrumentale. Les chanteurs – au moins – n'étaient pas couverts, c'est déjà ça.

Crédit photographique : Eva-Marie Westbroeck (l'Impératrice) & Jane Henschel (la Nourrice) © F. Ferville / Opéra National de Paris