Die Zauberflöte ou L’opéra à la télé

Au début des années 1970, avant de laisser la direction du Staatsoper de Hambourg pour celle du Théâtre National de l'Opéra de Paris, Rolf Liebermann décida de faire enregistrer certaines des productions dont il avait inspiré la création.

Mais au lieu d'inviter la télévision à l'Opéra – chose encore assez rare à l'époque – il débarqua lui-même avec toute sa troupe dans les studios de la Norddeutscher Rundfunk (NDR). Ainsi, 13 productions de l'ère Liebermann ont été conservées et sont publiées aujourd'hui en DVD, une par une, sous étiquette Arthaus. Première venue : cette Flûte enchantée, dont les seuls noms sur la pochette font rêver le collectionneur : Hans Sotin, Nicolaï Gedda, Dietrich Fischer-Dieskau, Edith Mathis, Franz Grundheber, Kurt Moll, Peter Ustinov, Horst Stein.

La distribution tient ses promesses. Nicolai Gedda est un Tamino extraordinaire, à la fois viril et nuancée – et stylistiquement sans failles, bien sûr. A ses côtés, Edith Mathis campe une Pamina jeune et rayonnante, au timbre corsé et lumineux, très émouvante dans «Ach, ich fühls». Avec sa voix de velours, Hans Sotin incarne un Sarastro digne et humain. Comme toujours, Cristina Deutekom nous trouble avec le côté tranchant de ses vocalises, mais parvient à nous convaincre grâce à la puissance de son chant et à l'arrogance de son suraigu. William Workman est un Papageno fort sympathique et bien chantant, Dietrich Fischer-Dieskau un Orateur impressionnant de voix et d'autorité, mais assez maniéré. Carole Malone est la plus charmante des Papagena. Chose rarissime, le rôle de Monostatos a été confié à un baryton. Le jeune Franz Grundheber domine la tessiture sans aucune difficulté tout en rendant le caractère encore plus agressif et plus noir que d'habitude. Mention spéciale pour le trio admirablement homogène des trois dames, les voix cristallines des trois garçons et le duo de luxe des hommes armés que constituent Helmut Melchert et Kurt Moll.

Nous sommes plus réservés en revanche, en ce qui concerne la direction de Horst Stein. Elle est professionnelle, certes, et dramatique, là où il le faut, mais généralement, elle est assez lourde et manque de légèreté et de couleurs. A plus d'un moment, l'on croit entendre le Freischütz et non pas une œuvre de Mozart.

Nous avouons enfin notre déception quant à la mise en scène de Peter Ustinov dont nous avions attendu un vrai feu d'artifice. Si les décors et les costumes, tout en couleurs, font preuve de fantaisie et de goût, le spectacle lui-même – sage, très très sage – manque de charme et d'imagination. La direction des acteurs, correcte dans les passages parlés, brille par son absence dès que les interprètes commencent à chanter. L'impression de fadeur est renforcée par une réalisation télévisée lente et ennuyeuse, bref terriblement désuète, où se répètent sans cesse les mêmes plans.

Ce DVD ne vaut donc que pour la distribution ne serait-ce que pour savoir ce qu'était l'opéra filmé au début des années 1970.