Don Carlo pour la légende

Le label du Royal Opera House de Covent Garden propose en édition officielle une soirée issue des représentations « légendaires » du Don Carlo de Verdi dans la mythique production de Luchino Visconti, enregistrée à Londres en 1958.

Alors assez peu joué et plutôt dénigré par le public et les commentateurs, l'opéra connaissait ici l'un des ses premières représentations quasi intégrales du XXe siècle, et la direction de l'opéra anglais avait fait appel à la « dream team » de l'époque en matière de mise en scène et de direction musicale.

Alors directeur musical de la Scala de Milan depuis 1953, Carlo Maria Giulini faisait ses débuts dans la fosse londonienne. Il avait effectué des débuts triomphaux en Grande Bretagne en conduisant des représentations de Falstaff à Glyndebourne et Edinburgh. Le chef d'orchestre connaissait bien le scénographe et cinéaste Lucchino Visconti pour avoir déjà collaboré avec lui lors de productions « Scaligere » dont la fameuse Traviata avec Maria Callas.

Le tandem semble avoir produit l'une des plus fastueuses productions du XXe siècle et cette mise en scène grandiose est restée de nombreuses années au répertoire. Elle fut filmée et éditée sur support vidéographique (NVC Arts pour une édition en DVD) et elle reste même au répertoire de grandes maisons d'opéra (on pouvait encore la voir à l'Opéra de Marseille en 1996 et lors du Festival du Mai Musical Florentin en 2004).

La distribution vocale est en tout point magistrale et il apparaît vain de s'étendre sur des chanteurs qui comptent parmi les plus grands du siècle dernier, qui rivalisent ici de beauté vocale et d'engagement. Sous la direction aristocratique du maestro italien, le tout sonne avec beaucoup plus de spontanéité et de naturel que dans l'enregistrement officiel de Giulini (EMI).

Comme toujours avec ce label, la présentation s'avère particulièrement soignée. La prise de son, pourtant live, est très belle en matière de restitution et de présence.