La finta giardiniera par Harnoncourt, derrière les apparences

Lentement, très lentement, l'année Mozart touche à sa fin. Nous avouons un certain soulagement, tellement on a été submergé en pays germanique de nouvelles productions et reprises, de nouveaux enregistrements, rééditions et compilations, tous dédiés au génie autrichien. Et tout de même, cette année Mozart nous réserve encore de belles surprises dont cette superbe Finta giardiniera, enregistré en février dernier à l'Opéra de Zürich.

Pour l'occasion, l'acteur Tobias Moretti, célèbre ex-commissaire de la télévision autrichienne, s'est mesuré pour la première fois à la mise en scène d'un opéra. Encore un de ces néophytes, genre Dörrie, Dorst, Brandauer et compagnie, qui affronte le théâtre lyrique sans disposer des connaissances ni du savoir-faire nécessaires ? Décidément non. Moretti sait ce qu'il fait. Dans un cadre moderne, mais sympathique, il nous livre un travail plein de fantaisie et tout à fait dans les intentions de Mozart. La caractérisation des personnages – une mention spéciale pour les costumes de Renata Martin et Andreas Donhauser – et la direction d'acteur sont des plus professionnelles, le tout étant drôle sans jamais frôler la caricature. Au contraire, Moretti parvient à faire ressortir l'histoire humaine derrière cette comédie réputée superficielle.

Le metteur en scène est aidé en cela par la direction musicale de Nikolaus Harnoncourt. Contrairement à ses récentes Noces salzbourgeoises, il trouve ici le ton juste pour un opéra comique. Sa lecture est alerte et énergique. Mais Harnoncourt ne se contente pas seulement de soigner les apparences. Il découvre ainsi une richesse inattendue dans l'orchestration. Le formidable orchestre « La Scintilla », qui joue sur instruments d'époque, sort de sa fonction d'accompagnateur pour devenir un véritable partenaire des chanteurs, et commente ce qui se passe sur scène.

La distribution est digne des plus grands éloges. Eva Mei campe une Sandrina idéale, à la fois opiniâtre et touchante dans sa douleur, sans parler d'une prestation vocale rien moins que parfaite. Christoph Strehl, dont la voix s'est étoffée depuis ses débuts à Zürich, est un ténor mozartien de premier ordre, au timbre agréable et admirablement homogène. Aucune réserve en ce qui concerne l'Arminda prétentieuse de Isabel Rey, de plus très en voix, ni en ce qui concerne le Ramiro sensible de Liliana Nikiteanu, très à l'aise dans les vocalises de son premier air. La jeune Julia Kleiter, soprano des plus prometteuses, incarne une Serpetta aussi effrontée que sensuelle. Gabriel Bermudez, habituellement distribué dans des rôles secondaires, surprend avec ses dons d'acteurs, mais aussi une performance vocale sans failles. Rudolf Schasching enfin, triste Hérode et piètre Erik à l'Opéra de Zürich, trouve dans le rôle du Podestà un emploi à sa mesure. Le timbre sans charme convient merveilleusement à ce personnage à la fois vaniteux et faible. Notons pour finir que cette production présente l'opéra du jeune Mozart sans aucune coupure, ce qui renforce encore l'intérêt de la publication.