Œuvres orchestrales de Britten par Steuart Bedford

Avec cette nouvelle livraison et toujours à prix modique (jadis publiée par Collins Classics) le label Naxos complète son exploration des œuvres orchestrales de Benjamin Britten. Les Variations sur un Thème de Frank Bridge, op. 10, datent de 1937 et résultent d'une commande à destination du festival de Salzbourg. L'élève emprunta au maître vénéré un thème trouvé dans le second volet des Trois Idylles pour quatuor à cordes (1911). La partition comprend 10 variations et se présente plutôt comme une suite faite de sections distinctes, contrastées et constamment brillantes. Son écriture affiche une grande clarté (variation 2, Adagio) et une réelle homogénéité bien que Britten ne néglige pas à l'occasion quelques incursions parodiques (variation 4, Aria Italiana) ou satiriques (variation 8, Valse viennoise).

L'English Chamber Orchestra, formation de réputation internationale depuis son lancement en 1960, sous la direction précise et stimulante de Steuart Bedford, affiche une nouvelle fois ses qualités saillantes. Les interprètes réussissent parfaitement la dixième et dernière variation, Fugue et Finale, qui expose à nouveau le thème initial sous divers éclairages. Les Variations et Fugue sur un thème de Purcell (op. 34, composé en 1946), plus connu sous la dénomination de « Guide de l'orchestre à l'intention des jeunes personnes » s'avère être bien davantage qu'un simple inventaire des possibilités des différentes familles composant l'orchestre. A cet égard, cette œuvre dépasse largement en intérêt musical, la portée – toutefois loin d'être négligeable – de Pierre et le Loup de Prokofiev (1936), partition à laquelle on la compare souvent. L'Orchestre symphonique de Londres et Steuart Bedford encore, en gravent une version fort honorable, talonnée de près ou devancée par de nombreuses autres versions prestigieuses, mais dont l'atout déterminant pour ceux qui ne possèderaient aucune version, en est le prix très attractif.

L'œuvre s'achève par une brillante intervention de l'ensemble des pupitres chantant le Maestoso si caractéristique et entraînant que Purcell composa pour la musique de scène de Abdelazar or The Moor's Revenge en 1695. Deux autres opus accompagnent ce programme idéal pour aborder l'œuvre orchestrale de Britten, si l'on excepte la célébrissime et fort sympathique Simple Symphony de 1934.